Pterosaurios: No soy un “dinosaurio volador”.
En nuestra concepción, los dinosaurios eran los reyes de la Tierra en la antigüedad. Damos por sentado que los animales similares de aquella época se clasifican dentro de la categoría de dinosaurios. Así, los pterosaurios se convirtieron en "dinosaurios voladores". ¡Pero en realidad, los pterosaurios no eran dinosaurios!
Los dinosaurios se refieren a ciertos reptiles terrestres que podían adoptar una postura erguida, excluyendo a los pterosaurios. Los pterosaurios son reptiles voladores y, junto con los dinosaurios, pertenecen a la rama evolutiva de los ornitódiros. Es decir, los pterosaurios y los dinosaurios son como primos. Son parientes cercanos y representan dos ramas evolutivas que coexistieron en la misma era; su ancestro más reciente se llama Ornithischiosaurus.
Desarrollo de alas
La tierra estaba dominada por los dinosaurios, y el cielo por los pterosaurios. Son una familia, ¿cómo es que uno está en el cielo y el otro en la tierra?
En la región occidental de la provincia china de Liaoning, se encontró un huevo de pterosaurio aplastado, pero sin signos de rotura. Se observó que las membranas alares de los embriones se habían desarrollado correctamente, lo que indica que los pterosaurios pueden volar poco después de nacer.
Numerosos estudios han demostrado que los primeros pterosaurios evolucionaron a partir de pequeños reptiles terrestres insectívoros de patas largas, como el Scleromochlus, que poseía membranas en las patas traseras que se extendían hasta el cuerpo o la cola. Quizás debido a la necesidad de supervivencia y depredación, su piel se agrandó y gradualmente adquirió una forma similar a la de alas. De esta manera, también pudieron elevarse y evolucionaron lentamente hasta convertirse en reptiles voladores.
Los fósiles muestran que, en sus inicios, estos pequeños animales no solo eran diminutos, sino que la estructura ósea de sus alas tampoco era evidente. Sin embargo, poco a poco evolucionaron hacia el cielo, y los pterosaurios voladores de alas más grandes y cola corta fueron reemplazando gradualmente a los "enanos", hasta convertirse finalmente en la especie dominante del aire.
En 2001, se descubrió un fósil de pterosaurio en Alemania. Las alas del fósil se conservaban parcialmente. Los científicos lo irradiaron con luz ultravioleta y detectaron que sus alas eran una membrana cutánea con vasos sanguíneos, músculos y fibras largas. Las fibras podían sostener las alas, y la membrana cutánea podía tensarse o plegarse como un abanico. En 2018, dos fósiles de pterosaurios descubiertos en China mostraron que también poseían plumas primitivas, pero a diferencia de las de las aves, las suyas eran más pequeñas y esponjosas, lo que podría haber servido para mantener la temperatura corporal.
Difícil de volar
¿Sabías que, entre los fósiles encontrados, la envergadura de los grandes pterosaurios puede alcanzar los 10 metros? Por lo tanto, algunos expertos creen que, incluso teniendo dos alas, algunos de estos grandes pterosaurios no pueden volar durante tanto tiempo ni a tanta distancia como las aves, ¡e incluso hay quienes piensan que tal vez nunca lleguen a volar! ¡Porque son demasiado pesados!
Sin embargo, la forma en que volaban los pterosaurios aún no se comprende del todo. Algunos científicos especulan que quizás no planeaban como las aves, sino que sus alas evolucionaron de forma independiente, formando una estructura aerodinámica única. Si bien los pterosaurios grandes necesitaban extremidades fuertes para despegar, sus huesos gruesos los hacían demasiado pesados. ¡Pronto encontraron una solución! Los huesos de las alas de los pterosaurios evolucionaron hasta convertirse en tubos huecos con paredes delgadas, lo que les permitió aligerar su peso, volviéndose más flexibles y ligeros, y pudiendo volar con mucha más facilidad.
Otros afirman que los pterosaurios no solo podían volar, sino que también se abalanzaban como águilas para cazar peces en la superficie de océanos, lagos y ríos. El vuelo les permitía recorrer largas distancias, escapar de los depredadores y desarrollar nuevos hábitats.
Sitio web oficial del dinosaurio Kawah:www.kawahdinosaur.com
Fecha de publicación: 18 de noviembre de 2019