ไดโนเสาร์มีอายุยืนยาวแค่ไหน? นักวิทยาศาสตร์ให้คำตอบที่คาดไม่ถึง

ไดโนเสาร์เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่น่าสนใจที่สุดในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการทางชีววิทยาบนโลก เราคุ้นเคยกับไดโนเสาร์กันเป็นอย่างดี ไดโนเสาร์มีหน้าตาเป็นอย่างไร ไดโนเสาร์กินอะไร ไดโนเสาร์ล่าเหยื่ออย่างไร ไดโนเสาร์อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบใด และแม้แต่สาเหตุที่ไดโนเสาร์สูญพันธุ์... แม้แต่คนทั่วไปก็สามารถอธิบายคำถามที่คล้ายกันเกี่ยวกับไดโนเสาร์ได้อย่างชัดเจนและมีเหตุผล เรารู้เกี่ยวกับไดโนเสาร์มากมายอยู่แล้ว แต่มีคำถามหนึ่งที่หลายคนอาจไม่เข้าใจหรือแม้แต่คิดถึง นั่นคือ ไดโนเสาร์มีอายุยืนยาวแค่ไหน

นักบรรพชีวินวิทยาเคยเชื่อว่าสาเหตุที่ไดโนเสาร์มีขนาดใหญ่โตได้ขนาดนี้เป็นเพราะพวกมันมีอายุขัยเฉลี่ย 100 ถึง 300 ปี ยิ่งไปกว่านั้น เช่นเดียวกับจระเข้ ไดโนเสาร์เป็นสัตว์ที่มีการเจริญเติบโตอย่างไม่จำกัด เติบโตอย่างช้าๆ และต่อเนื่องตลอดชีวิต แต่ปัจจุบันเรารู้แล้วว่าไม่เป็นเช่นนั้น ไดโนเสาร์ส่วนใหญ่เติบโตอย่างรวดเร็วและตายตั้งแต่อายุยังน้อย

· เราจะตัดสินอายุขัยของไดโนเสาร์ได้อย่างไร?

โดยทั่วไปแล้ว ไดโนเสาร์ขนาดใหญ่จะมีอายุยืนยาวกว่า อายุขัยของไดโนเสาร์ถูกกำหนดโดยการศึกษาฟอสซิล นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินอายุของไดโนเสาร์และคาดการณ์อายุขัยของไดโนเสาร์ได้ โดยการตัดกระดูกไดโนเสาร์ที่กลายเป็นฟอสซิลและนับเส้นการเจริญเติบโต เราทุกคนรู้ดีว่าอายุของต้นไม้สามารถกำหนดได้โดยการดูวงแหวนการเจริญเติบโต เช่นเดียวกับต้นไม้ กระดูกไดโนเสาร์ก็ก่อตัวเป็น "วงแหวนการเจริญเติบโต" ทุกปี ทุกปีที่ต้นไม้เติบโต ลำต้นของมันจะเติบโตเป็นวงกลม ซึ่งเรียกว่าวงแหวนรายปี เช่นเดียวกับกระดูกไดโนเสาร์ นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดอายุของไดโนเสาร์ได้โดยการศึกษา "วงแหวนรายปี" ของฟอสซิลกระดูกไดโนเสาร์

นักบรรพชีวินวิทยาประเมินว่าไดโนเสาร์ขนาดเล็กอย่างเวโลซิแรปเตอร์มีอายุเพียงประมาณ 10 ปี ส่วนไทรเซอราทอปส์มีอายุประมาณ 20 ปี และไดโนเสาร์จอมพลังอย่างทีรันโนซอรัสเร็กซ์ใช้เวลา 20 ปีจึงจะโตเต็มวัยและมักจะตายเมื่อมีอายุระหว่าง 27 ถึง 33 ปี คาร์ชาโรดอนโตซอรัสมีอายุระหว่าง 39 ถึง 53 ปี ไดโนเสาร์คอยาวกินพืชขนาดใหญ่ เช่น บรอนโตซอรัสและไดพลอโดคัสใช้เวลา 30 ถึง 40 ปีจึงจะโตเต็มวัย ดังนั้นพวกมันจึงมีอายุประมาณ 70 ถึง 100 ปี

อายุขัยของไดโนเสาร์ดูเหมือนจะแตกต่างจากจินตนาการของเราอย่างมาก ไดโนเสาร์ที่แสนพิเศษเช่นนี้จะมีอายุขัยที่ธรรมดาได้อย่างไร? เพื่อนๆ บางคนอาจตั้งคำถามว่า ปัจจัยใดบ้างที่ส่งผลต่ออายุขัยของไดโนเสาร์? อะไรที่ทำให้ไดโนเสาร์มีชีวิตอยู่ได้เพียงไม่กี่ทศวรรษ?

ทำไมไดโนเสาร์ถึงมีอายุไม่ยืนยาว?

ปัจจัยแรกที่ส่งผลต่ออายุขัยของไดโนเสาร์คือกระบวนการเผาผลาญ โดยทั่วไปแล้ว สัตว์เลือดเย็นที่มีกระบวนการเผาผลาญสูงจะมีอายุขัยสั้นกว่าสัตว์เลือดเย็นที่มีกระบวนการเผาผลาญต่ำกว่า เมื่อเห็นเช่นนี้ เพื่อนๆ อาจกล่าวได้ว่าไดโนเสาร์เป็นสัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลื้อยคลานควรเป็นสัตว์เลือดเย็นที่มีอายุยืนยาวกว่า อันที่จริง นักวิทยาศาสตร์พบว่าไดโนเสาร์ส่วนใหญ่เป็นสัตว์เลือดอุ่น ดังนั้นระดับกระบวนการเผาผลาญที่สูงขึ้นจึงทำให้อายุขัยของไดโนเสาร์ลดลง

ประการที่สอง สภาพแวดล้อมยังส่งผลกระทบร้ายแรงต่ออายุขัยของไดโนเสาร์ ในยุคที่ไดโนเสาร์ยังมีชีวิตอยู่ แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะเหมาะสมต่อการดำรงชีวิต แต่สภาพแวดล้อมก็ยังคงรุนแรงเมื่อเทียบกับโลกในปัจจุบัน ปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศ ปริมาณซัลเฟอร์ออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและน้ำ และปริมาณรังสีจากจักรวาล ล้วนแตกต่างจากปัจจุบัน สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ ประกอบกับการล่าและการแข่งขันกันอย่างโหดร้ายของไดโนเสาร์ ทำให้ไดโนเสาร์จำนวนมากล้มตายลงภายในระยะเวลาอันสั้น

โดยรวมแล้ว อายุขัยของไดโนเสาร์ไม่ได้ยาวนานอย่างที่ทุกคนคิด อายุขัยธรรมดาๆ เช่นนี้ทำให้ไดโนเสาร์กลายเป็นเจ้าแห่งยุคมีโซโซอิกที่ครองโลกนานถึง 140 ล้านปีได้อย่างไร เรื่องนี้ยังต้องอาศัยการวิจัยเพิ่มเติมโดยนักบรรพชีวินวิทยา

เว็บไซต์ทางการของไดโนเสาร์คาวาห์:www.kawahdinosaur.com