ไดโนเสาร์มีอายุยืนยาวแค่ไหน? นักวิทยาศาสตร์ได้ให้คำตอบที่คาดไม่ถึง

ไดโนเสาร์เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจที่สุดในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการทางชีวภาพบนโลก เราทุกคนคุ้นเคยกับไดโนเสาร์เป็นอย่างดี ไดโนเสาร์มีรูปร่างหน้าตาอย่างไร กินอะไร ล่าเหยื่ออย่างไร อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบไหน และแม้กระทั่งทำไมไดโนเสาร์ถึงสูญพันธุ์… แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถอธิบายคำถามเหล่านี้เกี่ยวกับไดโนเสาร์ได้อย่างชัดเจนและมีเหตุผล เราทราบข้อมูลมากมายเกี่ยวกับไดโนเสาร์แล้ว แต่ยังมีคำถามหนึ่งที่หลายคนอาจไม่เข้าใจหรือไม่เคยคิดถึงเลย นั่นคือ ไดโนเสาร์มีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน?

นักบรรพชีวินวิทยาเคยเชื่อว่าสาเหตุที่ไดโนเสาร์มีขนาดใหญ่โตนั้นเป็นเพราะพวกมันมีอายุขัยเฉลี่ย 100 ถึง 300 ปี นอกจากนี้ เช่นเดียวกับจระเข้ ไดโนเสาร์เป็นสัตว์ที่มีการเจริญเติบโตไม่จำกัด เติบโตอย่างช้าๆ และต่อเนื่องตลอดชีวิต แต่ปัจจุบันเรารู้แล้วว่าไม่ใช่เช่นนั้น ไดโนเสาร์ส่วนใหญ่เติบโตอย่างรวดเร็วและตายตั้งแต่อายุยังน้อย

• จะประเมินอายุขัยของไดโนเสาร์ได้อย่างไร?

โดยทั่วไปแล้ว ไดโนเสาร์ขนาดใหญ่จะมีอายุยืนยาวกว่า อายุขัยของไดโนเสาร์ถูกกำหนดโดยการศึกษาฟอสซิล โดยการผ่ากระดูกฟอสซิลของไดโนเสาร์และนับเส้นการเจริญเติบโต นักวิทยาศาสตร์สามารถประเมินอายุของไดโนเสาร์และทำนายอายุขัยของไดโนเสาร์ได้ เราทุกคนรู้ว่าอายุของต้นไม้สามารถกำหนดได้โดยการดูวงปีของมัน เช่นเดียวกับต้นไม้ กระดูกไดโนเสาร์ก็มี "วงปี" เกิดขึ้นทุกปี ทุกปีที่ต้นไม้เติบโต ลำต้นของมันจะเติบโตเป็นวงกลม ซึ่งเรียกว่าวงปีประจำปี เช่นเดียวกับกระดูกไดโนเสาร์ นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดอายุของไดโนเสาร์ได้โดยการศึกษา "วงปีประจำปี" ของฟอสซิลกระดูกไดโนเสาร์

ด้วยวิธีการนี้ นักบรรพชีวินวิทยาประเมินว่าไดโนเสาร์ขนาดเล็กอย่างเวโลซิแรปเตอร์มีอายุขัยเพียงประมาณ 10 ปี ไทรเซราทอปส์มีอายุขัยประมาณ 20 ปี และไทแรนโนซอรัสเร็กซ์ ราชาแห่งไดโนเสาร์ ใช้เวลา 20 ปีในการเจริญเติบโตเต็มที่และมักเสียชีวิตระหว่างอายุ 27 ถึง 33 ปี คาร์คาโรดอนโตซอรัสมีอายุขัยระหว่าง 39 ถึง 53 ปี ไดโนเสาร์กินพืชขนาดใหญ่คอยาว เช่น บรอนโตซอรัสและดิโพลโดคัส ใช้เวลา 30 ถึง 40 ปีในการเจริญเติบโตเต็มที่ ดังนั้นพวกมันจึงมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 70 ถึง 100 ปี

อายุขัยของไดโนเสาร์ดูเหมือนจะแตกต่างจากที่เราจินตนาการไว้มาก ไดโนเสาร์ที่น่าทึ่งเช่นนี้จะมีอายุขัยธรรมดาได้อย่างไร? บางคนอาจถามว่า ปัจจัยใดบ้างที่ส่งผลต่ออายุขัยของไดโนเสาร์? อะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้ไดโนเสาร์มีชีวิตอยู่ได้เพียงไม่กี่สิบปี?

• ทำไมไดโนเสาร์ถึงมีอายุขัยไม่ยืนยาว?

ปัจจัยแรกที่ส่งผลต่ออายุขัยของไดโนเสาร์คือกระบวนการเผาผลาญ โดยทั่วไปแล้ว สัตว์เลือดอุ่นที่มีกระบวนการเผาผลาญสูงจะมีอายุสั้นกว่าสัตว์เลือดเย็นที่มีกระบวนการเผาผลาญต่ำ เมื่อเห็นเช่นนี้ เพื่อนๆ อาจจะบอกว่าไดโนเสาร์เป็นสัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลื้อยคลานควรเป็นสัตว์เลือดเย็นที่มีอายุยืนยาวกว่า แต่ในความเป็นจริง นักวิทยาศาสตร์พบว่าไดโนเสาร์ส่วนใหญ่เป็นสัตว์เลือดอุ่น ดังนั้นระดับกระบวนการเผาผลาญที่สูงขึ้นจึงลดอายุขัยของไดโนเสาร์ลง

ประการที่สอง สภาพแวดล้อมยังมีผลกระทบร้ายแรงต่ออายุขัยของไดโนเสาร์ ในยุคที่ไดโนเสาร์มีชีวิตอยู่ แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะเหมาะสมต่อการดำรงชีวิต แต่ก็ยังรุนแรงเมื่อเทียบกับโลกในปัจจุบัน ปริมาณออกซิเจนในบรรยากาศ ปริมาณซัลเฟอร์ออกไซด์ในบรรยากาศและน้ำ และปริมาณรังสีจากจักรวาล ล้วนแตกต่างจากปัจจุบัน สภาพแวดล้อมที่รุนแรงเช่นนี้ ประกอบกับการล่าและการแข่งขันที่โหดร้ายระหว่างไดโนเสาร์ ทำให้ไดโนเสาร์จำนวนมากตายลงภายในระยะเวลาอันสั้น

โดยสรุปแล้ว อายุขัยของไดโนเสาร์ไม่ได้ยาวนานอย่างที่ทุกคนคิด แล้วทำไมอายุขัยที่ธรรมดาเช่นนี้จึงทำให้ไดโนเสาร์กลายเป็นเจ้าแห่งยุคมีโซโซอิก ครองโลกอยู่นานประมาณ 140 ล้านปี? เรื่องนี้จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมจากนักบรรพชีวินวิทยา

เว็บไซต์ทางการของไดโนเสาร์คาวาห์:www.kawahdinosaur.com