ไดโนเสาร์มีอายุยืนยาวแค่ไหน นักวิทยาศาสตร์ให้คำตอบที่คาดไม่ถึง

ไดโนเสาร์เป็นสายพันธุ์ที่น่าสนใจที่สุดสายพันธุ์หนึ่งในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการทางชีววิทยาบนโลก เราคุ้นเคยกับไดโนเสาร์เป็นอย่างดี ไดโนเสาร์มีลักษณะอย่างไร ไดโนเสาร์กินอะไร ไดโนเสาร์ล่าเหยื่ออย่างไร ไดโนเสาร์อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบใด และแม้แต่สาเหตุที่ไดโนเสาร์สูญพันธุ์ แม้แต่คนทั่วไปก็สามารถอธิบายคำถามที่คล้ายกันเกี่ยวกับไดโนเสาร์ได้อย่างชัดเจนและมีเหตุผล เราทราบเกี่ยวกับไดโนเสาร์มากมายอยู่แล้ว แต่มีคำถามหนึ่งที่หลายคนอาจไม่เข้าใจหรือคิดไม่ถึง นั่นคือ ไดโนเสาร์มีอายุยืนยาวเพียงใด

นักบรรพชีวินวิทยาเคยเชื่อว่าสาเหตุที่ไดโนเสาร์เติบโตได้มากเป็นเพราะพวกมันมีอายุเฉลี่ย 100 ถึง 300 ปี นอกจากนี้ ไดโนเสาร์ยังเป็นสัตว์ที่เติบโตได้ไม่จำกัดเช่นเดียวกับจระเข้ โดยเติบโตช้าและต่อเนื่องตลอดชีวิต แต่ปัจจุบันเราทราบแล้วว่าไม่เป็นเช่นนั้น ไดโนเสาร์ส่วนใหญ่เติบโตเร็วมากและตายตั้งแต่ยังอายุน้อย

· เราจะตัดสินอายุขัยของไดโนเสาร์ได้อย่างไร?

โดยทั่วไปแล้ว ไดโนเสาร์ขนาดใหญ่จะมีอายุยืนยาวกว่า อายุขัยของไดโนเสาร์ถูกกำหนดโดยการศึกษาฟอสซิล โดยการตัดกระดูกไดโนเสาร์ที่กลายเป็นฟอสซิลและนับเส้นการเจริญเติบโต นักวิทยาศาสตร์สามารถตัดสินอายุของไดโนเสาร์และคาดการณ์อายุขัยของไดโนเสาร์ได้ เราทุกคนรู้ดีว่าอายุของต้นไม้สามารถกำหนดได้โดยการดูวงแหวนการเจริญเติบโต เช่นเดียวกับต้นไม้ กระดูกไดโนเสาร์ยังก่อตัวเป็น "วงแหวนการเจริญเติบโต" ทุกปี ทุกปีที่ต้นไม้เติบโต ลำต้นของมันจะเติบโตเป็นวงกลม ซึ่งเรียกว่าวงแหวนประจำปี กระดูกไดโนเสาร์ก็เช่นกัน นักวิทยาศาสตร์สามารถกำหนดอายุของไดโนเสาร์ได้โดยการศึกษา "วงแหวนประจำปี" ของฟอสซิลกระดูกไดโนเสาร์

นักบรรพชีวินวิทยาประเมินว่าไดโนเสาร์ขนาดเล็กอย่างเวโลซีแรปเตอร์มีอายุขัยเพียงประมาณ 10 ปี ส่วนไทรเซอราทอปส์มีอายุขัยประมาณ 20 ปี และไดโนเสาร์จอมพลังอย่างทีรันโนซอรัสเร็กซ์ใช้เวลา 20 ปีจึงจะโตเต็มวัยและมักจะตายเมื่อมีอายุระหว่าง 27 ถึง 33 ปี คาร์ชาโรดอนโตซอรัสมีอายุขัยระหว่าง 39 ถึง 53 ปี ส่วนไดโนเสาร์คอยาวกินพืชขนาดใหญ่ เช่น บรอนโตซอรัสและดิปโพลโดคัส ใช้เวลา 30 ถึง 40 ปีจึงจะโตเต็มวัย ดังนั้นพวกมันจึงมีอายุขัยประมาณ 70 ถึง 100 ปี

อายุขัยของไดโนเสาร์นั้นดูแตกต่างจากที่เราจินตนาการไว้มาก ไดโนเสาร์ที่พิเศษเช่นนี้จะมีอายุขัยที่ธรรมดาได้อย่างไร เพื่อนๆ บางคนอาจตั้งคำถามว่า ปัจจัยใดที่ส่งผลต่ออายุขัยของไดโนเสาร์ อะไรทำให้ไดโนเสาร์มีอายุเพียงไม่กี่ทศวรรษ

· ทำไมไดโนเสาร์จึงไม่มีอายุยืนยาว?

ปัจจัยแรกที่ส่งผลต่ออายุขัยของไดโนเสาร์คือการเผาผลาญ โดยทั่วไปแล้ว สัตว์เลือดเย็นที่มีการเผาผลาญสูงจะมีอายุสั้นกว่าสัตว์เลือดเย็นที่มีการเผาผลาญต่ำ เมื่อเห็นเช่นนี้ เพื่อนๆ อาจพูดได้ว่าไดโนเสาร์เป็นสัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลื้อยคลานควรเป็นสัตว์เลือดเย็นที่มีอายุยืนยาวกว่า ในความเป็นจริง นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าไดโนเสาร์ส่วนใหญ่เป็นสัตว์เลือดอุ่น ดังนั้นระดับการเผาผลาญที่สูงกว่าจึงทำให้ไดโนเสาร์มีอายุขัยสั้นลง

ประการที่สอง สิ่งแวดล้อมยังส่งผลร้ายแรงต่ออายุขัยของไดโนเสาร์อีกด้วย ในยุคที่ไดโนเสาร์อาศัยอยู่ แม้ว่าสิ่งแวดล้อมจะเหมาะสมต่อการดำรงอยู่ของไดโนเสาร์ แต่ก็ยังมีความรุนแรงเมื่อเทียบกับโลกในปัจจุบัน ปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศ ปริมาณซัลเฟอร์ออกไซด์ในชั้นบรรยากาศและน้ำ และปริมาณรังสีจากจักรวาล ล้วนแตกต่างไปจากปัจจุบัน สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายดังกล่าว ประกอบกับการล่าและการแข่งขันกันอย่างโหดร้ายระหว่างไดโนเสาร์ ทำให้ไดโนเสาร์จำนวนมากตายลงภายในระยะเวลาสั้นๆ

เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว อายุขัยของไดโนเสาร์ไม่ได้ยาวนานอย่างที่ทุกคนคิด อายุขัยเฉลี่ยเพียงเท่านี้ทำให้ไดโนเสาร์กลายมาเป็นผู้ปกครองโลกในยุคมีโซโซอิกและครอบครองโลกนานถึง 140 ล้านปีได้อย่างไร เรื่องนี้ต้องมีการศึกษาวิจัยเพิ่มเติมโดยนักบรรพชีวินวิทยา

เว็บไซต์ทางการของไดโนเสาร์คาวาห์:www.kawahdinosaur.com