Pterosauria: ik ben geen 'vliegende dinosaurus'
In onze cognitie waren dinosauriërs in de oudheid de heersers van de aarde. We gaan er vanuit dat vergelijkbare dieren uit die tijd allemaal onder de categorie dinosauriërs vallen. Zo werden de pterosauriërs "vliegende dinosauriërs". Sterker nog, pterosauriërs waren helemaal geen dinosauriërs!
Dinosaurussen verwijzen naar bepaalde landreptielen die rechtop kunnen lopen, met uitzondering van pterosauriërs. Pterosauriërs zijn vliegende reptielen, en samen met dinosauriërs behoren ze tot de evolutionaire zijtakken van de Ornithodira. Dat wil zeggen dat pterosauriërs en dinosauriërs als het ware "neven" zijn. Ze zijn nauwe verwanten en behoren tot twee evolutionaire richtingen die in hetzelfde tijdperk leefden. Hun meest recente voorouder heet Ornithischiosaurus.
Vleugelontwikkeling
Het land werd gedomineerd door dinosaurussen, en de lucht door pterosauriërs. Ze vormen een familie, hoe komt het dat de een in de lucht is en de ander op de grond?
In het westen van de Chinese provincie Liaoning werd een pterosauriërei gevonden dat geplet was, maar geen tekenen van breuk vertoonde. Er werd waargenomen dat de vleugelmembranen van de embryo's erin goed ontwikkeld waren, wat betekent dat pterosauriërs al snel na de geboorte kunnen vliegen.
Onderzoek door vele experts heeft aangetoond dat de vroegste pterosauriërs evolueerden uit kleine, insectenetende, langbenige landlopers zoals Scleromochlus, die vliezen op hun achterpoten hadden die doorliepen tot aan het lichaam of de staart. Mogelijk door de noodzaak om te overleven en te prederen, werd hun huid groter en ontwikkelde zich geleidelijk tot een vorm die leek op vleugels. Daardoor konden ze ook omhoog worden gedreven en zich langzaam ontwikkelen tot vliegende reptielen.
Fossielen tonen aan dat deze kleine wezentjes aanvankelijk niet alleen klein waren, maar ook dat de botstructuur in de vleugels niet duidelijk zichtbaar was. Maar langzaam evolueerden ze richting de hemel, en de grotere, kortstaartige vliegende Pterosauria vervingen geleidelijk de "dwergjes" en werden uiteindelijk de dominante luchtbewoners.
In 2001 werd in Duitsland een fossiel van een pterosauriër ontdekt. De vleugels van het fossiel waren gedeeltelijk bewaard gebleven. Wetenschappers bestraalden het met ultraviolet licht en ontdekten dat de vleugels een huidmembraan waren met bloedvaten, spieren en lange vezels. Vezels kunnen de vleugels ondersteunen, en het huidmembraan kan strak worden getrokken of als een waaier worden gevouwen. En in 2018 toonden twee fossielen van pterosauriërs die in China werden ontdekt aan dat ze ook primitieve veren hadden, maar in tegenstelling tot de veren van vogels waren hun veren kleiner en pluiziger, wat mogelijk werd gebruikt om de lichaamstemperatuur te reguleren.
Moeilijk vliegen
Weet je dat? Onder de gevonden fossielen kan de spanwijdte van grote pterosauriërs wel 10 meter bedragen. Daarom geloven sommige experts dat sommige grote pterosauriërs, zelfs met twee vleugels, niet zo lang en ver kunnen vliegen als vogels, en sommigen denken zelfs dat ze misschien nooit zullen vliegen! Omdat ze te zwaar zijn!
De manier waarop pterosauriërs vlogen, is echter nog steeds niet doorslaggevend. Sommige wetenschappers speculeren ook dat pterosauriërs mogelijk niet zweefden zoals vogels, maar dat hun vleugels onafhankelijk evolueerden en een unieke aerodynamische structuur vormden. Hoewel grote pterosauriërs sterke ledematen nodig hadden om van de grond te komen, maakten dikke botten ze te zwaar. Al snel vonden ze een manier! De vleugelbotten van pterosauriërs evolueerden tot holle buisjes met dunne wanden, waardoor ze succesvol konden "afvallen", flexibeler en lichter werden en veel gemakkelijker konden vliegen.
Anderen beweren dat pterosauriërs niet alleen konden vliegen, maar ook als arenden naar beneden doken om vissen van het oppervlak van oceanen, meren en rivieren te vangen. Door te vliegen konden pterosauriërs lange afstanden afleggen, aan roofdieren ontsnappen en nieuwe leefgebieden ontwikkelen.
Officiële website van Kawah Dinosaurus:www.kawahdinosaur.com
Plaatsingstijd: 18-11-2019