Id-dinosawri huma waħda mill-aktar speċi affaxxinanti fl-istorja tal-evoluzzjoni bijoloġika fid-Dinja. Aħna lkoll familjari wisq mad-dinosawri. Kif kienu jidhru d-dinosawri, x’jieklu d-dinosawri, kif kienu jikkaċċjaw id-dinosawri, f’liema tip ta’ ambjent kienu jgħixu d-dinosawri, u anke għaliex id-dinosawri spiċċaw estinti... Anke n-nies ordinarji jistgħu jispjegaw mistoqsijiet simili dwar id-dinosawri b’mod ċar u loġiku. Diġà nafu ħafna dwar id-dinosawri, iżda hemm mistoqsija waħda li ħafna nies jistgħu ma jifhmux jew lanqas jaħsbu dwarha: Kemm damu jgħixu d-dinosawri?
Il-paleontologi darba kienu jemmnu li r-raġuni għaliex id-dinosawri kibru daqshekk kbar kienet għaliex għexu għal medja ta’ 100 sa 300 sena. Barra minn hekk, bħall-kukkudrilli, id-dinosawri kienu annimali b’tkabbir mhux limitat, li kibru bil-mod u kontinwament matul ħajjithom. Imma issa nafu li dan mhux il-każ. Il-biċċa l-kbira tad-dinosawri kibru malajr ħafna u mietu f’età żgħira.
· Kif tiġġudika t-tul tal-ħajja tad-dinosawri?
B'mod ġenerali, id-dinosawri akbar kienu jgħixu aktar. It-tul tal-ħajja tad-dinosawri kien determinat billi jiġu studjati l-fossili. Billi jaqtgħu l-għadam fossilizzat tad-dinosawri u jgħoddu l-linji tat-tkabbir, ix-xjentisti jistgħu jiġġudikaw l-età tad-dinosawru u mbagħad ibassru t-tul tal-ħajja tad-dinosawru. Ilkoll nafu li l-età ta' siġra tista' tiġi determinata billi wieħed iħares lejn iċ-ċrieki tat-tkabbir tagħha. Simili għas-siġar, l-għadam tad-dinosawri jifforma wkoll "ċrieki tat-tkabbir" kull sena. Kull sena li tikber siġra, iz-zokk tagħha jikber f'ċirku, li jissejjaħ ċirku annwali. L-istess jgħodd għall-għadam tad-dinosawri. Ix-xjentisti jistgħu jiddeterminaw l-età tad-dinosawri billi jistudjaw iċ-"ċrieki annwali" tal-fossili tal-għadam tad-dinosawri.
Permezz ta’ dan il-metodu, il-paleontologi jistmaw li l-ħajja tad-dinosawru żgħir Velociraptor kienet biss ta’ madwar 10 snin; dik tat-Triceratops kienet ta’ madwar 20 sena; u li s-sid tad-dinosawri, Tyrannosaurus rex, dam 20 sena biex jilħaq l-età adulta u ġeneralment imut bejn l-etajiet ta’ 27 u 33 sena. Il-Carcharodontosaurus għandu ħajja ta’ bejn 39 u 53 sena; dinosawri erbivori kbar b’għonq twil, bħal Brontosaurus u Diplodocus, jieħdu minn 30 sa 40 sena biex jilħqu l-età adulta, għalhekk jistgħu jgħixu sa madwar 70 sa 100 sena.
It-tul tal-ħajja tad-dinosawri jidher li huwa differenti ħafna mill-immaġinazzjoni tagħna. Kif jista’ jkun li dinosawri straordinarji bħal dawn ikollhom tul ta’ ħajja daqshekk ordinarju? Xi ħbieb jistgħu jistaqsu, liema fatturi jaffettwaw it-tul tal-ħajja tad-dinosawri? X’wassal biex id-dinosawri jgħixu biss ftit deċennji?
· Għaliex id-dinosawri ma għexux żmien twil?
L-ewwel fattur li jaffettwa l-għomor tad-dinosawri huwa l-metaboliżmu. B'mod ġenerali, l-endotermi b'metaboliżmu ogħla jgħixu ħajja iqsar minn dawk ektotermi b'metaboliżmu aktar baxx. Meta jaraw dan, il-ħbieb jistgħu jgħidu li d-dinosawri huma rettili, u r-rettili għandhom ikunu annimali b'demm kiesaħ b'għomor itwal. Fil-fatt, ix-xjentisti sabu li ħafna dinosawri huma annimali b'demm sħun, għalhekk livelli ogħla ta' metaboliżmu naqqsu l-għomor tad-dinosawri.
It-tieni, l-ambjent kellu wkoll impatt fatali fuq il-ħajja tad-dinosawri. Fl-era meta kienu jgħixu d-dinosawri, għalkemm l-ambjent kien adattat biex jgħixu d-dinosawri, xorta kien ħarxa meta mqabbel mad-dinja tal-lum: il-kontenut ta' ossiġnu fl-atmosfera, il-kontenut ta' ossidu tal-kubrit fl-atmosfera u fl-ilma, u l-ammont ta' radjazzjoni mill-univers kienu kollha differenti minn dawk tal-lum. Ambjent daqshekk ħarxa, flimkien mal-kaċċa krudili u l-kompetizzjoni fost id-dinosawri, ikkawża li ħafna dinosawri mietu fi żmien qasir.
Kollox ma’ kollox, it-tul tal-ħajja tad-dinosawri mhuwiex twil daqs kemm jaħseb kulħadd. Kif irnexxielu ħajja daqshekk ordinarja tippermetti lid-dinosawri jsiru s-sidien supremi tal-Era Mesożojka, u jiddominaw id-dinja għal madwar 140 miljun sena? Dan jirrikjedi aktar riċerka mill-paleontologi.
Kawah Dinosaur Websajt Uffiċjali:www.kawahdinosaur.com
Ħin tal-posta: 23 ta' Novembru 2023