Dinosaur merupakan salah satu spesies yang paling menarik dalam sejarah evolusi biologi di Bumi. Kita semua sudah biasa dengan dinosaur. Bagaimana rupa dinosaur, apa yang dimakan oleh dinosaur, bagaimana dinosaur memburu, persekitaran yang bagaimana yang didiami oleh dinosaur, dan juga mengapa dinosaur pupus… Malah orang biasa boleh menjelaskan soalan serupa tentang dinosaur dengan cara yang jelas dan logik. Kita sudah mengetahui banyak tentang dinosaur, tetapi terdapat satu soalan yang ramai orang mungkin tidak faham atau tidak fikirkan: Berapa lama dinosaur hidup?
Ahli paleontologi pernah percaya bahawa sebab mengapa dinosaur membesar begitu besar adalah kerana ia hidup selama purata 100 hingga 300 tahun. Tambahan pula, seperti buaya, dinosaur adalah haiwan yang mempunyai pertumbuhan yang tidak terhad, membesar secara perlahan dan berterusan sepanjang hayat mereka. Tetapi sekarang kita tahu bahawa ini bukanlah kesnya. Kebanyakan dinosaur membesar dengan sangat cepat dan mati pada usia muda.
· Bagaimana untuk menilai jangka hayat dinosaur?
Secara amnya, dinosaur yang lebih besar hidup lebih lama. Jangka hayat dinosaur ditentukan dengan mengkaji fosil. Dengan memotong tulang fosil dinosaur dan mengira garis pertumbuhan, saintis boleh menilai usia dinosaur dan kemudian meramalkan jangka hayat dinosaur tersebut. Kita semua tahu bahawa usia pokok boleh ditentukan dengan melihat cincin pertumbuhannya. Sama seperti pokok, tulang dinosaur juga membentuk "cincin pertumbuhan" setiap tahun. Setiap tahun pokok tumbuh, batangnya akan tumbuh dalam bulatan, yang dipanggil cincin tahunan. Perkara yang sama berlaku untuk tulang dinosaur. Saintis boleh menentukan usia dinosaur dengan mengkaji "cincin tahunan" fosil tulang dinosaur.
Melalui kaedah ini, ahli paleontologi menganggarkan bahawa jangka hayat dinosaur kecil Velociraptor hanya kira-kira 10 tahun; Triceratops adalah kira-kira 20 tahun; dan ketua dinosaur, Tyrannosaurus rex, mengambil masa 20 tahun untuk mencapai usia dewasa dan biasanya mati antara umur 27 dan 33 tahun. Carcharodontosaurus mempunyai jangka hayat antara 39 dan 53 tahun; dinosaur herbivor besar berleher panjang, seperti Brontosaurus dan Diplodocus, mengambil masa 30 hingga 40 tahun untuk mencapai usia dewasa, jadi ia boleh hidup sehingga kira-kira 70 hingga 100 tahun.
Jangka hayat dinosaur nampaknya sangat berbeza daripada imaginasi kita. Bagaimanakah dinosaur yang luar biasa itu boleh mempunyai jangka hayat yang begitu biasa? Sesetengah rakan mungkin bertanya, apakah faktor yang mempengaruhi jangka hayat dinosaur? Apakah yang menyebabkan dinosaur hanya hidup beberapa dekad?
· Mengapakah dinosaur tidak hidup lama?
Faktor pertama yang mempengaruhi jangka hayat dinosaur ialah metabolisme. Secara amnya, endoterma dengan metabolisme yang lebih tinggi hidup lebih pendek berbanding ektoterma dengan metabolisme yang lebih rendah. Melihat ini, rakan-rakan mungkin mengatakan bahawa dinosaur adalah reptilia, dan reptilia sepatutnya haiwan berdarah sejuk dengan jangka hayat yang lebih panjang. Malah, saintis telah mendapati bahawa kebanyakan dinosaur adalah haiwan berdarah panas, jadi tahap metabolisme yang lebih tinggi mengurangkan jangka hayat dinosaur.
Kedua, persekitaran juga mempunyai kesan buruk terhadap jangka hayat dinosaur. Pada zaman dinosaur hidup, walaupun persekitarannya sesuai untuk dinosaur hidup, ia masih keras berbanding bumi hari ini: kandungan oksigen di atmosfera, kandungan sulfur oksida di atmosfera dan air, dan jumlah radiasi dari alam semesta semuanya berbeza dengan hari ini. Persekitaran yang begitu keras, ditambah pula dengan pemburuan dan persaingan yang kejam antara dinosaur, menyebabkan banyak dinosaur mati dalam tempoh masa yang singkat.
Secara keseluruhannya, jangka hayat dinosaur tidaklah sepanjang yang difikirkan oleh semua orang. Bagaimanakah jangka hayat yang begitu biasa membolehkan dinosaur menjadi penguasa Era Mesozoik, menguasai bumi selama kira-kira 140 juta tahun? Ini memerlukan kajian lanjut oleh ahli paleontologi.
Laman Web Rasmi Dinosaur Kawah:www.kawahdinosaur.com
Masa siaran: 23 Nov-2023