공룡에 대해 이야기할 때, 우리 머릿속에 떠오르는 이미지는 거대한 모습들입니다. 입이 큰 티라노사우루스 렉스, 날렵한 벨로시랩터, 그리고 하늘에 닿을 듯 긴 목을 가진 거인들 말이죠. 이들은 현대 동물과는 전혀 공통점이 없어 보이지 않나요?
하지만 만약 제가 공룡이 완전히 멸종하지 않았고, 심지어 매일 여러분의 부엌에 나타난다고 말한다면, 여러분은 제가 농담하는 줄 아실지도 모릅니다.
믿기 어렵겠지만, 공룡과 유전적으로 가장 가까운 동물은…닭!
웃지 마세요. 농담이 아니라 확실한 과학 연구 결과입니다. 과학자들은 잘 보존된 티라노사우루스 화석에서 극미량의 콜라겐 단백질을 추출하여 현대 동물과 비교했습니다. 놀라운 결과는 다음과 같습니다.
티라노사우루스 렉스의 단백질 서열은 닭의 단백질 서열과 가장 유사하며, 그 다음으로 타조와 악어의 서열과 유사합니다.
이것은 무슨 뜻인가요?
이는 당신이 매일 먹는 닭고기가 본질적으로 "깃털 달린 작은 공룡"이라는 것을 의미합니다.
프라이드 치킨이 공룡 맛과 비슷하다는 말이 나오는 것도 무리가 아니다. 다만 더 향긋하고 바삭하며 씹기 편할 뿐이다.
그런데 왜 하필 닭이고, 공룡처럼 생긴 악어가 아닐까요?
이유는 간단합니다.
* 새는 공룡의 먼 친척이 아닙니다. 새는 벨로시랩터와 티라노사우루스 렉스가 속한 **수각류 공룡의 직계 후손**입니다.
악어는 고대 동물이지만 공룡과는 "먼 친척" 관계일 뿐입니다.
더욱 흥미로운 점은 많은 공룡 화석에서 깃털의 흔적이 발견된다는 것입니다. 이는 많은 공룡들이 우리가 상상했던 것보다 훨씬 더 거대한 닭처럼 생겼을지도 모른다는 것을 의미합니다!
그러니 다음에 식사를 하려고 할 때, "오늘은 공룡 다리를 먹을 거예요."라고 재밌게 말할 수 있겠죠.
터무니없게 들리겠지만, 과학적으로 사실입니다.
공룡은 6500만 년 전에 지구를 떠났지만, 다른 형태로 여전히 존재합니다. 새가 되어 곳곳을 누비고 다니기도 하고, 닭고기가 되어 식탁에 오르기도 합니다.
때때로 과학은 농담보다 더 마법 같을 수 있다.
카와 공룡 공식 웹사이트:www.kawahdinosaur.com