공룡은 지구 생물 진화 역사상 가장 매혹적인 종 중 하나입니다. 우리는 모두 공룡에 대해 너무나 잘 알고 있습니다. 공룡은 어떻게 생겼을까요? 무엇을 먹었을까요? 어떻게 사냥했을까요? 어떤 환경에서 살았을까요? 심지어 왜 멸종했을까요? 일반인들도 공룡에 대한 이러한 질문들을 명확하고 논리적으로 설명할 수 있습니다. 우리는 이미 공룡에 대해 많은 것을 알고 있지만, 많은 사람들이 이해하지 못하거나 생각조차 해보지 못한 질문이 하나 있습니다. 바로 "공룡은 얼마나 오래 살았을까?"입니다.
고생물학자들은 한때 공룡이 그렇게 거대하게 자란 이유가 평균 수명 100~300년 때문이라고 믿었습니다. 또한 악어처럼 공룡은 평생 동안 천천히 끊임없이 성장하는 무한 성장 동물이라고 생각했습니다. 하지만 이제 우리는 이것이 사실이 아니라는 것을 알고 있습니다. 대부분의 공룡은 매우 빠르게 성장했고 어린 나이에 죽었습니다.
• 공룡의 수명은 어떻게 추정할 수 있을까요?
일반적으로 덩치가 큰 공룡일수록 오래 살았습니다. 공룡의 수명은 화석 연구를 통해 밝혀졌습니다. 과학자들은 공룡 화석의 뼈를 잘라 성장선을 세어 공룡의 나이를 추정하고 수명을 예측할 수 있습니다. 나무의 나이를 나이테로 알 수 있다는 것은 누구나 아는 사실입니다. 나무와 마찬가지로 공룡 뼈에도 매년 "나이테"가 생깁니다. 나무는 매년 자라면서 줄기가 원형으로 자라는데, 이를 연륜이라고 합니다. 공룡 뼈도 마찬가지입니다. 과학자들은 공룡 뼈 화석의 "연륜"을 연구하여 공룡의 나이를 알아낼 수 있습니다.
이 방법을 통해 고생물학자들은 작은 공룡 벨로시랩터의 수명이 약 10년, 트리케라톱스는 약 20년, 그리고 공룡의 지배자였던 티라노사우루스 렉스는 성체가 되기까지 20년이 걸렸고 보통 27세에서 33세 사이에 죽었다고 추정합니다. 카르카로돈토사우루스의 수명은 39년에서 53년 사이이며, 브론토사우루스와 디플로도쿠스 같은 대형 초식 장족 공룡들은 성체가 되기까지 30년에서 40년이 걸리므로 70년에서 100년까지 살 수 있었습니다.
공룡의 수명은 우리의 상상과는 매우 다릅니다. 어떻게 그렇게 특별한 공룡들이 평범한 수명을 가졌을까요? 어떤 사람들은 공룡의 수명에 영향을 미치는 요인이 무엇인지, 왜 공룡이 고작 몇십 년밖에 살지 못했는지 궁금해할지도 모릅니다.
• 공룡은 왜 오래 살지 못했을까요?
공룡의 수명에 영향을 미치는 첫 번째 요인은 신진대사입니다. 일반적으로 신진대사가 활발한 온혈동물은 신진대사가 낮은 변온동물보다 수명이 짧습니다. 이 때문에 공룡은 파충류이고, 파충류는 냉혈동물이므로 수명이 길 것이라고 생각하는 사람들이 있을 수 있습니다. 하지만 과학자들은 대부분의 공룡이 온혈동물이라는 사실을 밝혀냈습니다. 즉, 높은 신진대사율이 공룡의 수명을 단축시킨 원인입니다.
둘째로, 환경 또한 공룡의 수명에 치명적인 영향을 미쳤습니다. 공룡이 살던 시대의 환경은 공룡이 살기에 적합했지만, 오늘날의 지구와 비교하면 여전히 가혹했습니다. 대기 중 산소 함량, 대기와 물 속의 황산화물 함량, 그리고 우주에서 오는 방사선량 모두 오늘날과는 달랐습니다. 이러한 가혹한 환경에 더해 공룡들 사이의 잔혹한 사냥과 경쟁으로 인해 많은 공룡들이 짧은 시간 안에 멸종했습니다.
결론적으로, 공룡의 수명은 사람들이 생각하는 것만큼 길지 않습니다. 어떻게 그토록 평범한 수명을 가진 공룡이 중생대의 지배자가 되어 약 1억 4천만 년 동안 지구를 지배할 수 있었을까요? 이는 고생물학자들의 더 많은 연구를 필요로 합니다.
카와 공룡 공식 웹사이트:www.kawahdinosaur.com
게시 시간: 2023년 11월 23일