פטרוזאוריות בכלל לא היו דינוזאורים.

פטרוזאוריה: אני לא "דינוזאור מעופף"

בתפיסתנו, דינוזאורים היו אדוני כדור הארץ בימי קדם. אנו מקבלים כמובן מאליו שבעלי חיים דומים באותה תקופה מסווגים כולם לקטגוריית הדינוזאורים. לכן, הפטרוזאוריות הפכו ל"דינוזאורים מעופפים". למעשה, הפטרוזאוריות לא היו דינוזאורים!

דינוזאורים מתייחסים לזוחלים יבשתיים מסוימים שיכולים לאמץ הליכה זקופה, למעט פטרוזאורוסים. פטרוזאורוסים הם פשוט זוחלים מעופפים, יחד עם דינוזאורים, שניהם שייכים ליובלים האבולוציוניים של האורניתודירה. כלומר, פטרוזאורוסים ודינוזאורים הם כמו "בני דודים". הם קרובי משפחה קרובים, והם שני כיוונים אבולוציוניים שחיו באותו עידן, והאב הקדמון האחרון שלהם נקרא אורניתיסכיוזאורוס.

פיתוח כנף

הארץ נשלטה על ידי דינוזאורים, והשמיים נשלטו על ידי פטרוזאורים. הם משפחה אחת, איך זה שאחד בשמיים והשני על הקרקע?

במערב מחוז ליאונינג בסין, נמצאה ביצת פטרוזאוריה שהייתה מעוכה אך לא הראתה סימני שבירה. נצפה כי קרומי הכנפיים של העוברים שבתוכה התפתחו היטב, מה שאומר שהפטרוזאוריה יכולה לעוף זמן קצר לאחר הלידה.

מחקרים של מומחים רבים הראו כי הפטרוזאוריות המוקדמות ביותר התפתחו מזחלים קטנים, אוכלי חרקים וארוכי רגליים, כמו הסקלרומוקלוס, שהיו בעלי קרומים על רגליהם האחוריות, שהשתרעו עד לגוף או לזנב. אולי בגלל הצורך להישרדות ולטריפה, עורם גדל והתפתח בהדרגה לצורה הדומה לכנפיים. כך שניתן היה גם להניע אותם למעלה ולהתפתח באיטיות לזוחלים מעופפים.

מאובנים מראים שבתחילה היו הקטנטנים הללו לא רק קטנים, אלא שגם מבנה העצמות בכנפיים לא היה ברור מאליו. אך לאט לאט הם התפתחו לכיוון השמיים, והפטרוזאוריה המעופפת, בעלת הכנף הגדולה יותר, קצרת הזנב, החליפה בהדרגה את ה"גמדים", ובסופו של דבר הפכו לדומיננטיים באוויר.

בשנת 2001 התגלה מאובן של פטרוזאורוס בגרמניה. כנפי המאובן נשמרו חלקית. מדענים הקרינו אותו באור אולטרה סגול וגילו שכנפיו היו קרום עור עם כלי דם, שרירים וסיבים ארוכים. סיבים יכולים לתמוך בכנפיים, וניתן למתוח את קרום העור חזק, או לקפל אותו כמו מניפה. ובשנת 2018, שני מאובני פטרוזאורוס שהתגלו בסין הראו שגם להם היו נוצות פרימיטיביות, אך בניגוד לנוצות של ציפורים, נוצותיהם היו קטנות ורכות יותר, דבר שעשוי לשמש לשמירה על טמפרטורת הגוף.

קשה לעוף

האם אתה יודע? מבין המאובנים שנמצאו, מוטת הכנפיים של פטרוזאורוסים גדולים יכולה להתרחב ל-10 מטרים. לכן, ישנם מומחים המאמינים שגם אם יש להם שתי כנפיים, חלק מהפטרוזאורוסים הגדולים אינם יכולים לעוף לטווח ארוך ולמרחקים ארוכים כמו ציפורים, ויש אנשים שאפילו חושבים שהם לעולם לא יעופו! כי הם כבדים מדי!

עם זאת, אופן טיסה של הפטרוזאורוס עדיין אינו חד משמעי. ישנם מדענים שגם משערים שאולי הפטרוזאורוס לא השתמשו בגלישה כמו ציפורים, אלא שהכנפיים שלהם התפתחו באופן עצמאי ויצרו מבנה אווירודינמי ייחודי. למרות שפטרוזאורוסים גדולים נזקקו לגפיים חזקות כדי להתרומם מהקרקע, עצמות עבות הפכו אותם לכבדים מדי. עד מהרה הם מצאו דרך! עצמות הכנף של הפטרוזאורוס התפתחו לצינורות חלולים בעלי דפנות דקות, מה שאפשר להם "לרדת במשקל" בהצלחה, להפוך לגמישים וקלים יותר, ויכולים לעוף הרבה יותר בקלות.

אחרים אומרים שפטרוזאוריות לא רק יכלו לעוף, אלא גם צנחו מטה כמו נשרים כדי לטרוף דגים מפני השטח של אוקיינוסים, אגמים ונהרות. התעופה אפשרה לפטרוזאוריות לנוע למרחקים ארוכים, להימלט מטורפים ולפתח בתי גידול חדשים.

האתר הרשמי של דינוזאור קאווה:www.kawahdinosaur.com