כמה זמן חיו דינוזאורים? מדענים נתנו תשובה בלתי צפויה.

דינוזאורים הם אחד המינים המרתקים ביותר בהיסטוריה של האבולוציה הביולוגית על פני כדור הארץ. כולנו מכירים אותם היטב. איך נראו דינוזאורים, מה אכלו דינוזאורים, איך צדו דינוזאורים, באיזו סביבה חיו דינוזאורים, ואפילו מדוע נכחדו דינוזאורים... אפילו אנשים רגילים יכולים להסביר שאלות דומות על דינוזאורים בצורה ברורה והגיונית. אנחנו כבר יודעים כל כך הרבה על דינוזאורים, אבל יש שאלה אחת שאנשים רבים אולי לא מבינים או אפילו חושבים עליה: כמה זמן חיו דינוזאורים?

פליאונטולוגים האמינו בעבר שהסיבה לכך שדינוזאורים גדלו כל כך עצומים היא משום שחיו בממוצע 100 עד 300 שנים. יתר על כן, כמו תנינים, דינוזאורים היו בעלי חיים בעלי צמיחה בלתי מוגבלת, שגדלו לאט וברציפות לאורך חייהם. אבל עכשיו אנחנו יודעים שזה לא המקרה. רוב הדינוזאורים גדלו מהר מאוד ומתו בגיל צעיר.

· כיצד ניתן להעריך את תוחלת החיים של דינוזאורים?

באופן כללי, דינוזאורים גדולים יותר חיו זמן רב יותר. תוחלת החיים של הדינוזאורים נקבעה על ידי לימוד מאובנים. על ידי חיתוך עצמות מאובנות של דינוזאורים וספירת קווי הגדילה, מדענים יכולים לשפוט את גיל הדינוזאור ולאחר מכן לחזות את תוחלת החיים של הדינוזאור. כולנו יודעים שניתן לקבוע את גילו של עץ על ידי התבוננות בטבעות הגדילה שלו. בדומה לעצים, גם עצמות דינוזאורים יוצרות "טבעות גדילה" מדי שנה. בכל שנה שעץ גדל, גזעו יגדל במעגל, הנקרא טבעת שנתית. הדבר נכון גם לגבי עצמות דינוזאורים. מדענים יכולים לקבוע את גילם של דינוזאורים על ידי לימוד "הטבעות השנתיות" של מאובני עצמות דינוזאורים.

באמצעות שיטה זו, פליאונטולוגים מעריכים כי תוחלת החיים של הדינוזאור הקטן ולוצירפטור הייתה רק כ-10 שנים; זו של הטריצרטופס הייתה כ-20 שנים; וכי אדון הדינוזאור, טירנוזאורוס רקס, לקח 20 שנים להגיע לבגרות ומת בדרך כלל בין הגילאים 27 ל-33. לקרכארדונטוזאורוס יש תוחלת חיים של בין 39 ל-53 שנים; דינוזאורים צמחוניים גדולים בעלי צוואר ארוך, כמו ברונטוזאורוס ודיפלודוקוס, לוקח להם 30 עד 40 שנים להגיע לבגרות, כך שהם יכולים לחיות עד גיל 70 עד 100 שנים.

נראה שתוחלת החיים של הדינוזאורים שונה מאוד מהדמיון שלנו. כיצד יכלו דינוזאורים כה יוצאי דופן לחיות תוחלת חיים כה רגילה? חלק מהחברים עשויים לשאול, אילו גורמים משפיעים על תוחלת החיים של הדינוזאורים? מה גרם לדינוזאורים לחיות רק כמה עשורים?

· מדוע דינוזאורים לא חיו זמן רב?

הגורם הראשון שמשפיע על תוחלת החיים של דינוזאורים הוא חילוף החומרים. באופן כללי, אנדותרמים בעלי חילוף חומרים גבוה יותר חיים חיים קצרים יותר מאשר אקטותרמים בעלי חילוף חומרים נמוך יותר. בהתחשב בכך, חברים עשויים לומר שדינוזאורים הם זוחלים, וזוחלים צריכים להיות בעלי דם קר עם תוחלת חיים ארוכה יותר. למעשה, מדענים גילו שרוב הדינוזאורים הם בעלי דם חם, ולכן רמות חילוף חומרים גבוהות יותר הפחיתו את תוחלת החיים של הדינוזאורים.

שנית, גם לסביבה הייתה השפעה אנושה על תוחלת החיים של הדינוזאורים. בעידן בו חיו הדינוזאורים, למרות שהסביבה התאימה לחיי הדינוזאורים, היא עדיין הייתה קשה בהשוואה לכדור הארץ של ימינו: תכולת החמצן באטמוספירה, תכולת תחמוצת הגופרית באטמוספירה ובמים וכמות הקרינה מהיקום היו שונות מהיום. סביבה קשה שכזו, בשילוב עם ציד אכזרי ותחרות בין הדינוזאורים, גרמה למותם של דינוזאורים רבים תוך פרק זמן קצר.

בסך הכל, תוחלת החיים של הדינוזאורים אינה ארוכה כפי שכולם חושבים. כיצד קרה שתוחלת חיים כה רגילה אפשרה לדינוזאורים להפוך לאדוני עידן המזוזואיקון, ששלטו בכדור הארץ במשך כ-140 מיליון שנה? זה דורש מחקר נוסף מצד פליאונטולוגים.

האתר הרשמי של דינוזאור קאווה:www.kawahdinosaur.com