Þegar við tölum um risaeðlur, þá eru myndirnar sem koma upp í hugann þessar risavaxnu verur: breiðkjaftaði Tyrannosaurus rex, lipri velociraptorinn og langhálsaðir risar sem virtust ná til himins. Þeir líta út eins og þeir eigi ekkert sameiginlegt með nútímadýrum, ekki satt?
En ef ég segði þér að risaeðlur dóu ekki alveg út – og birtast jafnvel í eldhúsinu þínu á hverjum degi – þá gætirðu haldið að ég væri að grínast.
Trúið þið því eða ekki, en dýrið sem er erfðafræðilega næst risaeðlum er…kjúklingurinn!
Ekki hlæja — þetta er ekki grín, heldur traust vísindaleg rannsókn. Vísindamenn unnu snefilmagn af kollagenpróteini úr vel varðveittum steingervingum T. rex og báru þá saman við nútímadýr. Óvænt niðurstaða:
Próteinröð Tyrannosaurus rex er næst próteinröð kjúklingsins, þar á eftir kemur strúturinn og krókódíllinn.
Hvað þýðir þetta?
Það þýðir að kjúklingurinn sem þú borðar á hverjum degi er í raun „smáfjaður risaeðla“.
Það er engin furða að sumir segja að steiktur kjúklingur gæti verið það sem risaeðlur bragðuðust af — bara ilmríkari, stökkari og auðveldari að tyggja.
En hvers vegna hænur, en ekki krókódílar, sem líkjast frekar risaeðlum?
Ástæðan er einföld:
* Fuglar eru ekki fjarskyldir ættingjar risaeðla; þeir eru **beinir afkomendur theropoda risaeðla**, sama hópur og velociraptors og T. rex.
* Krókódílar, þótt þeir séu fornir, eru aðeins „fjarskyldir frændur“ risaeðlanna.
Enn áhugaverðara er að margar risaeðlusteingervingar sýna fjaðraför. Þetta þýðir að margar risaeðlur kunna að hafa líkst enn frekar ... risavaxnum hænum en við ímynduðum okkur!
Svo næst þegar þú ætlar að borða eitthvað geturðu sagt í gamansemi: „Ég ætla að borða risaeðlufætur í dag.“
Þetta hljómar fáránlega, en það er vísindalega satt.
Þótt risaeðlur hafi yfirgefið jörðina fyrir 65 milljónum ára, þá eru þær enn til í annarri mynd — hlaupa um alls staðar sem fuglar og birtast á borðstofuborðum sem hænur.
Stundum er vísindin meira töfrandi en brandarar.
Opinber vefsíða Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com