Pterosauria: Ég er ekki „fljúgandi risaeðla“
Í okkar skilningi voru risaeðlur yfirráðamenn jarðarinnar til forna. Við tökum það sem sjálfsagðan hlut að svipuð dýr á þeim tíma flokkast öll undir risaeðlur. Þannig urðu Pterosauria að „fljúgandi risaeðlum“. Reyndar voru Pterosauria ekki risaeðlur!
Risaeðlur vísa til ákveðinna landskriðdýra sem geta tekið upprétta göngu, að undanskildum pterosaurum. Pterosauria eru einfaldlega fljúgandi skriðdýr, og risaeðlur tilheyra báðar þróunarþverám Ornithodira. Það er að segja, pterosauria og risaeðlur eru eins og „frændsystkini“. Þær eru náskyldar og eru tvær þróunarstefnur sem lifðu á sama tímabili og nýjasti forfaðir þeirra heitir Ornithischiosaurus.
Þróun vængja
Landið var undir stjórn risaeðla og himininn undir stjórn pterosaura. Þeir eru fjölskylda, hvernig stendur á því að annar er á himninum og hinn á jörðinni?
Í vesturhluta Liaoning-héraðs í Kína fannst kramin egg frá pterosauria sem sýndi engin merki um að brotna. Það hafði komið í ljós að vængjahimnur fósturvísanna inni í þeim höfðu þroskast vel, sem þýðir að pterosauria getur flogið fljótlega eftir fæðingu.
Rannsóknir margra sérfræðinga hafa sýnt að elstu skriðdýrin þróuðust úr litlum, skordýraætum, langfættum landhlaupurum eins og Scleromochlus, sem höfðu himnur á afturfótunum sem náðu út á líkama eða hala. Hugsanlega vegna þörfarinnar fyrir að lifa af og veiða stækkaði húðin á þeim og þróaðist smám saman í lögun svipað og vængir. Þannig var einnig hægt að reka þau upp og smám saman þróast í fljúgandi skriðdýr.
Steingervingar sýna að þessir litlu krakkar voru ekki aðeins smáir í fyrstu, heldur var beinbyggingin í vængjunum ekki augljós. En hægt og rólega þróuðust þeir upp í átt að himninum og stærri vængirnir, stutthalaðir fljúgandi Pterosauria komu smám saman í stað „dverganna“ og urðu að lokum yfirburðir í loftinu.
Árið 2001 fannst steingervingur af tegundinni pterosauria í Þýskalandi. Vængir steingervingsins voru að hluta til varðveittir. Vísindamenn geisluðu hann með útfjólubláu ljósi og komust að því að vængirnir voru húðhimna með æðum, vöðvum og löngum trefjum. Trefjar geta stutt vængina og húðhimnan er hægt að toga þétt eða brjóta saman eins og viftu. Og árið 2018 sýndu tveir steingervingar af tegundinni pterosauria, sem fundust í Kína, að þeir höfðu einnig frumstæðar fjaðrir, en ólíkt fjöðrum fugla voru fjaðrir þeirra minni og loðnari sem gætu verið notaðir til að viðhalda líkamshita.
Erfitt að fljúga
Veistu það? Meðal steingervinga sem fundist hafa getur vænghaf stórra pterosauria verið allt að 10 metrar. Þess vegna telja sumir sérfræðingar að jafnvel þótt þeir hafi tvo vængi geti sumir stórir pterosauria ekki flogið eins langt og fuglar, og sumir telja jafnvel að þeir muni aldrei fljúga yfirleitt! Vegna þess að þeir eru of þungir!
Hins vegar er enn óljóst hvernig pterosaurarnir flugu. Sumir vísindamenn velta einnig fyrir sér hvort pterosaurarnir hafi ekki notað svifflug eins og fuglar, heldur hafi vængir þeirra þróast sjálfstætt og myndað einstaka loftfræðilega uppbyggingu. Þótt stórir pterosaurar hafi þurft sterka útlimi til að komast á loft, gerðu þykk bein þá of þunga. Fljótlega fundu þeir leið! Vængbein pterosauranna þróuðust í hol rör með þunnum veggjum, sem gerði þeim kleift að „léttast“ með góðum árangri, verða sveigjanlegri og léttari og geta flogið mun auðveldara.
Aðrir segja að pterosaurarnir hafi ekki aðeins getað flogið heldur einnig svifið niður eins og ernir til að veiða fisk af yfirborði hafsins, vatna og áa. Flug gerði pterosaurunum kleift að ferðast langar leiðir, sleppa undan rándýrum og þróa ný búsvæði.
Opinber vefsíða Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com
Birtingartími: 18. nóvember 2019