Risaeðlur eru ein af heillandi tegundum í sögu líffræðilegrar þróunar á jörðinni. Við þekkjum öll risaeðlur of vel. Hvernig litu risaeðlur út, hvað átu risaeðlur, hvernig veiddu risaeðlur, í hvers konar umhverfi lifðu risaeðlur og jafnvel hvers vegna risaeðlur dóu út... Jafnvel venjulegt fólk getur útskýrt svipaðar spurningar um risaeðlur á skýran og rökréttan hátt. Við vitum nú þegar svo mikið um risaeðlur, en það er ein spurning sem margir skilja kannski ekki eða hugsa ekki einu sinni um: Hversu lengi lifðu risaeðlur?
Steingervingafræðingar töldu eitt sinn að ástæðan fyrir því að risaeðlur uxu svona mikið væri sú að þær lifðu að meðaltali í 100 til 300 ár. Þar að auki, líkt og krókódílar, voru risaeðlur ótakmarkaðar vaxtarverur, uxu hægt og stöðugt alla ævi. En nú vitum við að svo er ekki. Flestir risaeðlur uxu mjög hratt og dóu á unga aldri.
· Hvernig á að meta líftíma risaeðla?
Almennt séð lifðu stærri risaeðlur lengur. Líftími risaeðla var ákvarðaður með því að rannsaka steingervinga. Með því að skera steingervingabein risaeðlanna og telja vaxtarlínurnar geta vísindamenn metið aldur risaeðlunnar og síðan spáð fyrir um líftíma hennar. Við vitum öll að aldur trés er hægt að ákvarða með því að skoða vaxtarhringi þess. Líkt og tré mynda risaeðlubein einnig „vaxtarhringi“ á hverju ári. Á hverju ári sem tré vex mun stofn þess vaxa í hring, sem kallast árhringur. Hið sama á við um risaeðlubein. Vísindamenn geta ákvarðað aldur risaeðla með því að rannsaka „árhringi“ steingervinga risaeðlubeina.
Með þessari aðferð áætla steingervingafræðingar að lífslíkur litla risaeðlunnar Velociraptor hafi aðeins verið um 10 ár; lífslíkur Triceratops um 20 ár; og að það hafi tekið risaeðluhöfðingjann Tyrannosaurus rex 20 ár að ná fullorðinsaldri og hann dó venjulega á aldrinum 27 til 33 ára. Carcharodontosaurus lifir á milli 39 og 53 ár; stórar jurtaætur með langa háls, eins og Brontosaurus og Diplodocus, taka 30 til 40 ár að ná fullorðinsaldri, þannig að þær geta lifað í um 70 til 100 ár.
Líftími risaeðla virðist vera mjög ólíkur ímyndunarafli okkar. Hvernig geta svona óvenjulegir risaeðlur lifað svona venjulegum líftíma? Sumir vinir gætu spurt, hvaða þættir hafa áhrif á líftíma risaeðla? Hvað olli því að risaeðlur lifðu aðeins í nokkra áratugi?
· Hvers vegna lifðu risaeðlur ekki mjög lengi?
Fyrsti þátturinn sem hefur áhrif á líftíma risaeðla eru efnaskipti. Almennt lifa innri dýr með hærri efnaskipti styttri líftíma en utanverðu dýr með lægri efnaskipti. Þegar þetta er skoðað gætu vinir sagt að risaeðlur séu skriðdýr og skriðdýr ættu að vera kaltblóðug dýr með lengri líftíma. Reyndar hafa vísindamenn komist að því að flestir risaeðlur eru heitblóðug dýr, þannig að hærri efnaskipti styttu líftíma risaeðlanna.
Í öðru lagi hafði umhverfið einnig banvæn áhrif á lífslíkur risaeðlanna. Á þeim tíma þegar risaeðlur lifðu, þótt umhverfið væri hentugt fyrir risaeðlur til að lifa, var það samt hart miðað við jörðina í dag: súrefnisinnihald andrúmsloftsins, brennisteinsoxíðinnihald í andrúmsloftinu og vatninu og magn geislunar frá alheiminum voru allt önnur en í dag. Slíkt hart umhverfi, ásamt grimmum veiðum og samkeppni meðal risaeðlanna, olli því að margir risaeðlur dóu á stuttum tíma.
Í heildina er líftími risaeðlanna ekki eins langur og allir halda. Hvernig gat svona venjulegur líftími gert risaeðlum kleift að verða yfirráðamenn á Mesózoíska tímabilinu og réðu ríkjum á jörðinni í um 140 milljónir ára? Þetta krefst frekari rannsókna steingervingafræðinga.
Opinber vefsíða Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com
Birtingartími: 23. nóvember 2023