Berapa lama dinosaurus hidup? Para ilmuwan memberikan jawaban yang tak terduga.

Dinosaurus adalah salah satu spesies paling menarik dalam sejarah evolusi biologi di Bumi. Kita semua sudah sangat familiar dengan dinosaurus. Seperti apa rupa dinosaurus, apa yang dimakan dinosaurus, bagaimana dinosaurus berburu, seperti apa lingkungan tempat dinosaurus hidup, dan bahkan mengapa dinosaurus punah… Bahkan orang awam pun dapat menjelaskan pertanyaan serupa tentang dinosaurus dengan cara yang jelas dan logis. Kita sudah tahu banyak tentang dinosaurus, tetapi ada satu pertanyaan yang mungkin tidak dipahami atau bahkan dipikirkan oleh banyak orang: Berapa lama dinosaurus hidup?

Dahulu, para paleontolog percaya bahwa alasan mengapa dinosaurus tumbuh begitu besar adalah karena mereka hidup rata-rata selama 100 hingga 300 tahun. Selain itu, seperti buaya, dinosaurus adalah hewan dengan pertumbuhan tidak terbatas, tumbuh perlahan dan terus menerus sepanjang hidup mereka. Namun sekarang kita tahu bahwa hal itu tidak benar. Sebagian besar dinosaurus tumbuh sangat cepat dan mati di usia muda.

• Bagaimana cara memperkirakan umur dinosaurus?

Secara umum, dinosaurus yang lebih besar hidup lebih lama. Masa hidup dinosaurus ditentukan dengan mempelajari fosil. Dengan memotong tulang dinosaurus yang telah menjadi fosil dan menghitung garis pertumbuhannya, para ilmuwan dapat menilai usia dinosaurus dan kemudian memprediksi masa hidup dinosaurus tersebut. Kita semua tahu bahwa usia pohon dapat ditentukan dengan melihat lingkaran pertumbuhannya. Mirip dengan pohon, tulang dinosaurus juga membentuk "lingkaran pertumbuhan" setiap tahun. Setiap tahun pohon tumbuh, batangnya akan tumbuh melingkar, yang disebut lingkaran tahunan. Hal yang sama berlaku untuk tulang dinosaurus. Para ilmuwan dapat menentukan usia dinosaurus dengan mempelajari "lingkaran tahunan" dari fosil tulang dinosaurus.

Melalui metode ini, para paleontolog memperkirakan bahwa masa hidup dinosaurus kecil Velociraptor hanya sekitar 10 tahun; Triceratops sekitar 20 tahun; dan penguasa dinosaurus, Tyrannosaurus rex, membutuhkan waktu 20 tahun untuk mencapai usia dewasa dan biasanya mati antara usia 27 dan 33 tahun. Carcharodontosaurus memiliki masa hidup antara 39 dan 53 tahun; dinosaurus herbivora berleher panjang yang besar, seperti Brontosaurus dan Diplodocus, membutuhkan waktu 30 hingga 40 tahun untuk mencapai usia dewasa, sehingga mereka dapat hidup hingga sekitar 70 hingga 100 tahun.

Rentang hidup dinosaurus tampaknya sangat berbeda dari imajinasi kita. Bagaimana mungkin dinosaurus yang luar biasa ini memiliki rentang hidup yang begitu biasa? Beberapa teman mungkin bertanya, faktor apa saja yang memengaruhi rentang hidup dinosaurus? Apa yang menyebabkan dinosaurus hanya hidup beberapa dekade?

• Mengapa dinosaurus tidak hidup lama?

Faktor pertama yang memengaruhi umur dinosaurus adalah metabolisme. Secara umum, hewan endoterm dengan metabolisme lebih tinggi memiliki umur lebih pendek daripada hewan ektoterm dengan metabolisme lebih rendah. Melihat hal ini, teman-teman mungkin mengatakan bahwa dinosaurus adalah reptil, dan reptil seharusnya merupakan hewan berdarah dingin dengan umur lebih panjang. Padahal, para ilmuwan telah menemukan bahwa sebagian besar dinosaurus adalah hewan berdarah hangat, sehingga tingkat metabolisme yang lebih tinggi justru mengurangi umur dinosaurus.

Kedua, lingkungan juga berdampak fatal pada umur dinosaurus. Pada era ketika dinosaurus hidup, meskipun lingkungan cocok untuk mereka, lingkungan tersebut masih keras dibandingkan dengan bumi saat ini: kandungan oksigen di atmosfer, kandungan sulfur oksida di atmosfer dan air, serta jumlah radiasi dari alam semesta semuanya berbeda dari sekarang. Lingkungan yang keras seperti itu, ditambah dengan perburuan dan persaingan yang kejam di antara dinosaurus, menyebabkan banyak dinosaurus mati dalam waktu singkat.

Secara keseluruhan, umur dinosaurus tidak selama yang dipikirkan banyak orang. Bagaimana umur yang begitu singkat memungkinkan dinosaurus menjadi penguasa Era Mesozoikum, mendominasi bumi selama sekitar 140 juta tahun? Hal ini membutuhkan penelitian lebih lanjut oleh para paleontolog.

Situs Resmi Dinosaurus Kawah:www.kawahdinosaur.com