Pterosauria: En ole "lentävä dinosaurus"
Tietojemme mukaan dinosaurukset olivat maan herroja muinaisina aikoina. Pidämme itsestäänselvyytenä, että kaikki tuon ajan samankaltaiset eläimet luokitellaan dinosaurusten luokkaan. Niinpä Pterosauria-heimosta tuli "lentäviä dinosauruksia". Itse asiassa Pterosauria-heimon jäsenet eivät olleet dinosauruksia!
Dinosaurukset viittaavat tiettyihin maalla eläviin matelijoihin, jotka pystyvät kävelemään pystyasennossa, lukuun ottamatta pterosauruksia. Pterosauria-heimon jäsenet ovat lentäviä matelijoita, ja molemmat kuuluvat dinosaurusten tavoin Ornithodira-heimon evolutiiviseen haaraan. Toisin sanoen pterosauria-heimon jäsenet ja dinosaurukset ovat kuin "serkkuja". Ne ovat läheisiä sukulaisia ja edustavat kahta evolutiivista suuntausta, jotka elivät samassa aikakaudessa, ja niiden viimeisin esi-isä on nimeltään Ornithischiosaurus.
Siipien kehitys
Maata hallitsivat dinosaurukset ja taivasta pterosaurukset. Ne ovat perhe, miksi toinen on taivaalla ja toinen maan päällä?
Kiinan Liaoningin maakunnan länsipuolelta löydettiin pterosaurian muna, joka oli litistynyt, mutta ei osoittanut murtumisen merkkejä. Munasolun sisällä olevien alkioiden siipikalvojen oli havaittu kehittyneen hyvin, mikä tarkoittaa, että pterosauria voi lentää pian syntymän jälkeen.
Monien asiantuntijoiden tutkimukset ovat osoittaneet, että varhaisimmat pterosauriat kehittyivät pienistä, hyönteisiä syövistä, pitkäjalkaisista maakiipeilijöistä, kuten Scleromochlus-mailla, joilla oli takajaloillaan ruumiiseen tai häntään ulottuvia kalvoja. Ehkä selviytymisen ja saalistuksen vuoksi niiden iho suureni ja kehittyi vähitellen siipien muotoon. Niinpä niitä voitiin myös ajaa ylös ja niistä kehittyi hitaasti lentäviä matelijoita.
Fossiilit osoittavat, että aluksi nämä pienet kaverit olivat paitsi pieniä, myös siipien luurakenne ei ollut ilmeinen. Mutta hitaasti ne kehittyivät kohti taivasta, ja suurempisiiviset, lyhythäntäiset lentävät Pterosauria-liskot korvasivat vähitellen "kääpiöt" ja lopulta niistä tuli ilmaherruus.
Vuonna 2001 Saksasta löydettiin pterosauria-fossiili. Fossiilin siivet olivat osittain säilyneet. Tutkijat säteilyttivät sitä ultraviolettivalolla ja havaitsivat, että sen siivet olivat ihokalvo, jossa oli verisuonia, lihaksia ja pitkiä kuituja. Kuidut voivat tukea siipiä, ja ihokalvo voidaan vetää tiukalle tai taittaa viuhkan tavoin. Ja vuonna 2018 kaksi Kiinasta löydettyä pterosauria-fossiilia osoitti, että niilläkin oli alkeellisia höyheniä, mutta toisin kuin lintujen höyhenillä, niiden höyhenet olivat pienempiä ja pörröisempiä, mitä voidaan käyttää ruumiinlämmön ylläpitämiseen.
Vaikea lentää
Tiesitkö? Löydettyjen fossiilien joukossa suurten pterosaurioiden siipien kärkiväli voi olla 10 metriä. Siksi jotkut asiantuntijat uskovat, että vaikka niillä olisi kaksi siipeä, jotkut suuret pterosauriat eivät pysty lentämään yhtä pitkiä matkoja kuin linnut, ja jotkut jopa ajattelevat, etteivät ne ehkä koskaan lentäisi ollenkaan! Koska ne ovat liian painavia!
Pterosaurioiden lentotapa on kuitenkin edelleen epäselvä. Jotkut tiedemiehet spekuloivat myös, että pterosauriat eivät ehkä käyttäneet liitokykyä kuten linnut, vaan niiden siivet kehittyivät itsenäisesti muodostaen ainutlaatuisen aerodynaamisen rakenteen. Vaikka suuret pterosauriat tarvitsivat vahvat raajat päästäkseen irti maasta, paksut luut tekivät niistä liian painavia. Pian ne keksivät keinon! Pterosaurioiden siipiluut kehittyivät onttojen putkien muotoon, joissa oli ohuet seinämät, minkä ansiosta ne pystyivät "laihtumaan" onnistuneesti, jolloin niistä tuli joustavampia ja kevyempiä, ja ne pystyivät lentämään paljon helpommin.
Toisten mukaan pterosauriat eivät kyenneet ainoastaan lentämään, vaan ne myös syöksyivät alas kotkien tavoin saalistamaan kaloja valtamerien, järvien ja jokien pinnalta. Lento mahdollisti pterosaurioiden matkustaa pitkiä matkoja, paeta saalistajia ja kehittää uusia elinympäristöjä.
Kawah Dinosaur virallinen verkkosivusto:www.kawahdinosaur.com
Julkaisun aika: 18.11.2019