Dinosaurukset ovat yksi kiehtovimmista lajeista maapallon biologisen evoluution historiassa. Tunnemme dinosaurukset liiankin hyvin. Miltä dinosaurukset näyttivät, mitä ne söivät, miten dinosaurukset metsästivät, millaisessa ympäristössä dinosaurukset elivät ja jopa miksi dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon... Jopa tavalliset ihmiset osaavat selittää samanlaisia kysymyksiä dinosauruksista selkeästi ja loogisesti. Tiedämme jo paljon dinosauruksista, mutta on yksi kysymys, jota monet ihmiset eivät ehkä ymmärrä tai edes ajattele: Kuinka kauan dinosaurukset elivät?
Paleontologit uskoivat aikoinaan, että dinosaurusten valtavan koon syynä oli niiden keskimääräinen elinikä 100–300 vuotta. Lisäksi, kuten krokotiilit, dinosaurukset olivat rajattoman kasvun eläimiä, jotka kasvoivat hitaasti ja jatkuvasti koko elämänsä ajan. Mutta nyt tiedämme, ettei näin ole. Useimmat dinosaurukset kasvoivat hyvin nopeasti ja kuolivat nuorena.
· Miten arvioida dinosaurusten elinikää?
Yleisesti ottaen suuremmat dinosaurukset elivät pidempään. Dinosaurusten elinikä määritettiin tutkimalla fossiileja. Leikkaamalla dinosaurusten fossiilisia luita ja laskemalla kasvuviivoja tiedemiehet voivat arvioida dinosauruksen iän ja sitten ennustaa sen eliniän. Me kaikki tiedämme, että puun ikä voidaan määrittää katsomalla sen kasvurenkaita. Samoin kuin puiden, myös dinosaurusten luut muodostavat "kasvurenkaita" joka vuosi. Joka vuosi puu kasvaa, ja sen runko kasvaa ympyrän muotoon, jota kutsutaan vuosirenkaaksi. Sama pätee dinosaurusten luihin. Tutkijat voivat määrittää dinosaurusten iän tutkimalla dinosaurusten luufossiilien "vuosirenkaita".
Tämän menetelmän avulla paleontologit arvioivat, että pienen dinosaurus Velociraptorin elinikä oli vain noin 10 vuotta, Triceratopsin noin 20 vuotta ja että dinosaurusten yliherra Tyrannosaurus rexin elinikä oli 20 vuotta ja se kuoli yleensä 27–33 vuoden iässä. Carcharodontosauruksen elinikä on 39–53 vuotta, kun taas suuret kasvinsyöjä-pitkäkaulaiset dinosaurukset, kuten Brontosaurus ja Diplodocus, elivät aikuisuudessa 30–40 vuodessa, joten ne voivat elää noin 70–100-vuotiaiksi.
Dinosaurusten elinikä näyttää olevan hyvin erilainen kuin kuvittelemme. Kuinka niin poikkeuksellisilla dinosauruksilla voi olla niin tavallinen elinikä? Jotkut ystävät saattavat kysyä, mitkä tekijät vaikuttavat dinosaurusten elinikään? Mikä sai dinosaurukset elämään vain muutaman vuosikymmenen?
· Miksi dinosaurukset eivät eläneet kovin kauan?
Ensimmäinen tekijä, joka vaikuttaa dinosaurusten elinikään, on aineenvaihdunta. Yleisesti ottaen endotermit, joilla on nopeampi aineenvaihdunta, elävät lyhyemmän elämän kuin ektotermit, joilla on hitaampi aineenvaihdunta. Tämän nähdessään ystävät saattavat sanoa, että dinosaurukset ovat matelijoita, ja matelijoiden pitäisi olla vaihtolämpöisiä eläimiä, joilla on pidempi elinikä. Itse asiassa tiedemiehet ovat havainneet, että useimmat dinosaurukset ovat tasalämpöisiä eläimiä, joten nopeampi aineenvaihdunta lyhensi dinosaurusten elinikää.
Toiseksi, ympäristöllä oli kohtalokas vaikutus dinosaurusten elinikään. Vaikka ympäristö oli dinosaurusten elinaikana sopiva niille, se oli silti ankara verrattuna nykyiseen Maahan: ilmakehän happipitoisuus, ilmakehän ja veden rikkioksidipitoisuus sekä maailmankaikkeuden säteilyn määrä olivat kaikki erilaisia kuin nykyään. Tällainen ankara ympäristö yhdistettynä julmaan metsästykseen ja dinosaurusten väliseen kilpailuun aiheutti monien dinosaurusten kuoleman lyhyessä ajassa.
Kaiken kaikkiaan dinosaurusten elinikä ei ole niin pitkä kuin kaikki luulevat. Kuinka niin tavanomainen elinikä mahdollisti dinosaurusten nousemisen mesotsooisen aikakauden yliherroiksi, jotka hallitsivat maapalloa noin 140 miljoonan vuoden ajan? Tämä vaatii paleontologien lisätutkimuksia.
Kawah Dinosaur virallinen verkkosivusto:www.kawahdinosaur.com
Julkaisun aika: 23.11.2023