Πτεροσαύρια: Δεν είμαι «ιπτάμενος δεινόσαυρος»
Στη νόησή μας, οι δεινόσαυροι ήταν οι κυρίαρχοι της γης στην αρχαιότητα. Θεωρούμε δεδομένο ότι παρόμοια ζώα εκείνης της εποχής κατατάσσονται όλα στην κατηγορία των δεινοσαύρων. Έτσι, οι Πτεροσαύροι έγιναν «ιπτάμενοι δεινόσαυροι». Στην πραγματικότητα, οι Πτεροσαύροι δεν ήταν δεινόσαυροι!
Οι δεινόσαυροι αναφέρονται σε ορισμένα χερσαία ερπετά που μπορούν να υιοθετήσουν όρθιο βάδισμα, εξαιρουμένων των πτερόσαυρων. Οι πτερόσαυροι είναι απλώς ιπτάμενα ερπετά, τα οποία μαζί με τους δεινόσαυρους ανήκουν στους εξελικτικούς παραποτάμους των Ορνιθοδίρων. Δηλαδή, οι πτερόσαυροι και οι δεινόσαυροι είναι σαν «ξαδέρφια». Είναι στενοί συγγενείς και είναι δύο εξελικτικές τάσεις που έζησαν στην ίδια εποχή και ο πιο πρόσφατος πρόγονός τους ονομάζεται Ορνιθισχιόσαυρος.
Ανάπτυξη πτερυγίων
Η γη κυριαρχούνταν από δεινόσαυρους και ο ουρανός από πτερόσαυρους. Είναι μια οικογένεια, πώς γίνεται ο ένας να είναι στον ουρανό και ο άλλος στη γη;
Στη δυτική επαρχία Λιαονίνγκ της Κίνας, βρέθηκε ένα αυγό πτερόσαυριας το οποίο ήταν συνθλιμμένο αλλά δεν έδειξε σημάδια σπασίματος. Είχε παρατηρηθεί ότι οι μεμβράνες των φτερών των εμβρύων στο εσωτερικό τους είχαν αναπτυχθεί καλά, πράγμα που σημαίνει ότι η πτερόσαυρια μπορεί να πετάξει αμέσως μετά τη γέννηση.
Έρευνες από πολλούς ειδικούς έχουν δείξει ότι οι πρώτες πτερόσαυρες εξελίχθηκαν από μικρά, εντομοφάγα, μακρόποδα χερσαία ερπετά όπως ο Scleromochlus, τα οποία είχαν μεμβράνες στα πίσω πόδια τους, που εκτείνονταν μέχρι το σώμα ή την ουρά. Ίσως λόγω της ανάγκης για επιβίωση και θήρευση, το δέρμα τους έγινε μεγαλύτερο και σταδιακά εξελίχθηκε σε σχήμα παρόμοιο με τα φτερά. Έτσι, μπορούσαν επίσης να οδηγηθούν προς τα πάνω και να εξελιχθούν αργά σε ιπτάμενα ερπετά.
Τα απολιθώματα δείχνουν ότι αρχικά αυτά τα μικρά πλάσματα δεν ήταν μόνο μικρά, αλλά και ότι η οστική δομή στα φτερά δεν ήταν εμφανής. Αλλά σιγά σιγά, εξελίχθηκαν προς τον ουρανό, και η μεγαλύτερη πτέρυγα, η κοντή ουρά που πετάει, η Πτεροσαυρία, αντικατέστησε σταδιακά τους «νάνους» και τελικά έγινε η κυρίαρχη μορφή του αέρα.
Το 2001, ένα απολίθωμα πτεροσαυρίας ανακαλύφθηκε στη Γερμανία. Τα φτερά του απολιθώματος διατηρήθηκαν εν μέρει. Οι επιστήμονες το ακτινοβόλησαν με υπεριώδη ακτινοβολία και ανίχνευσαν ότι τα φτερά του ήταν μια μεμβράνη δέρματος με αιμοφόρα αγγεία, μύες και μακριές ίνες. Οι ίνες μπορούν να στηρίξουν τα φτερά και η μεμβράνη του δέρματος μπορεί να τραβηχτεί σφιχτά ή να διπλωθεί σαν βεντάλια. Και το 2018, δύο απολιθώματα πτεροσαυρίας που ανακαλύφθηκαν στην Κίνα έδειξαν ότι είχαν επίσης πρωτόγονα φτερά, αλλά σε αντίθεση με τα φτερά των πτηνών, τα φτερά τους ήταν μικρότερα και πιο αφράτα, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος.
Δύσκολο να πετάξεις
Το γνωρίζετε; Μεταξύ των απολιθωμάτων που βρέθηκαν, το άνοιγμα των φτερών των μεγάλων πτερόσαυρων μπορεί να επεκταθεί κατά 10 μέτρα. Επομένως, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι ακόμη και αν έχουν δύο φτερά, ορισμένα μεγάλα πτερόσαυρια δεν μπορούν να πετάξουν τόσο μακροπρόθεσμα και σε μεγάλες αποστάσεις όσο τα πουλιά, και μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ακόμη και ότι μπορεί να μην πετάξουν ποτέ! Επειδή είναι πολύ βαριά!
Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο πετούσαν οι πτερόσαυροι παραμένει ασαφής. Μερικοί επιστήμονες εικάζουν επίσης ότι ίσως οι πτερόσαυροι δεν χρησιμοποιούσαν την ολίσθηση όπως τα πουλιά, αλλά τα φτερά τους εξελίχθηκαν ανεξάρτητα, σχηματίζοντας μια μοναδική αεροδυναμική δομή. Αν και οι μεγάλες πτερόσαυροι χρειάζονταν ισχυρά άκρα για να απογειωθούν, τα παχιά οστά τις έκαναν πολύ βαριές. Σύντομα, βρήκαν έναν τρόπο! Τα οστά των φτερών των πτερόσαυρων εξελίχθηκαν σε κοίλους σωλήνες με λεπτά τοιχώματα, γεγονός που τους επέτρεπε να «χάσουν βάρος» με επιτυχία, να γίνουν πιο ευέλικτες και ελαφριές, και να μπορούν να πετούν πολύ πιο εύκολα.
Άλλοι λένε ότι οι πτερόσαυροι όχι μόνο μπορούσαν να πετάνε, αλλά έπεφταν σαν αετοί για να θηρεύουν ψάρια από την επιφάνεια των ωκεανών, των λιμνών και των ποταμών. Η πτήση επέτρεπε στις πτερόσαυρους να ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις, να ξεφεύγουν από τα αρπακτικά και να αναπτύσσουν νέα ενδιαιτήματα.
Επίσημος ιστότοπος Kawah Dinosaur:www.kawahdinosaur.com
Ώρα δημοσίευσης: 18 Νοεμβρίου 2019