كم عاشت الديناصورات؟ قدم العلماء إجابة غير متوقعة.

تُعدّ الديناصورات من أكثر الكائنات إثارةً للاهتمام في تاريخ التطور البيولوجي على الأرض. جميعنا على درايةٍ تامةٍ بالديناصورات. كيف كان شكلها؟ ماذا كانت تأكل؟ كيف كانت تصطاد؟ ما نوع البيئة التي عاشت فيها؟ وحتى لماذا انقرضت؟... حتى عامة الناس يستطيعون الإجابة عن أسئلةٍ مماثلةٍ حول الديناصورات بطريقةٍ واضحةٍ ومنطقية. نعرف الكثير عن الديناصورات، لكن يبقى سؤالٌ واحدٌ قد لا يفهمه الكثيرون أو حتى يفكرون فيه: كم عاشت الديناصورات؟

اعتقد علماء الحفريات سابقًا أن سبب ضخامة الديناصورات يكمن في متوسط ​​عمرها الذي يتراوح بين 100 و300 عام. علاوة على ذلك، وكما هو الحال مع التماسيح، كانت الديناصورات حيوانات ذات نمو غير محدود، تنمو ببطء وبشكل مستمر طوال حياتها. لكننا نعلم الآن أن هذا ليس صحيحًا. فقد نمت معظم الديناصورات بسرعة كبيرة ونفقت في سن مبكرة.

كيف نحدد متوسط ​​عمر الديناصورات؟

بشكل عام، عاشت الديناصورات الأكبر حجماً لفترة أطول. وقد حُدِّد عمر الديناصورات بدراسة الأحافير. فمن خلال تقطيع عظام الديناصورات المتحجرة وحساب خطوط النمو، يستطيع العلماء تقدير عمر الديناصور ومن ثم التنبؤ بعمره. وكما نعلم جميعاً، يُمكن تحديد عمر الشجرة من خلال حلقات نموها. ومثل الأشجار، تُشكِّل عظام الديناصورات أيضاً "حلقات نمو" سنوية. ففي كل عام تنمو فيه الشجرة، ينمو جذعها في دائرة تُسمى الحلقة السنوية. وينطبق الأمر نفسه على عظام الديناصورات. إذ يستطيع العلماء تحديد عمر الديناصورات بدراسة "الحلقات السنوية" في أحافير عظام الديناصورات.

من خلال هذه الطريقة، يقدر علماء الحفريات أن متوسط ​​عمر الديناصور الصغير فيلوسيرابتور كان حوالي 10 سنوات فقط؛ ومتوسط ​​عمر الترايسيراتوبس حوالي 20 عامًا؛ وأن الديناصور الأكبر، التيرانوصور ركس، استغرق 20 عامًا للوصول إلى مرحلة البلوغ، وكان يموت عادةً بين سن 27 و33 عامًا. أما الكاركارودونتوصور، فيتراوح عمره بين 39 و53 عامًا؛ بينما تستغرق الديناصورات العاشبة الكبيرة ذات الأعناق الطويلة، مثل البرونتوصور والدبلودوكس، من 30 إلى 40 عامًا للوصول إلى مرحلة البلوغ، لذا يمكن أن تعيش حتى عمر يتراوح بين 70 و100 عام.

يبدو أن أعمار الديناصورات تختلف اختلافًا كبيرًا عما نتصوره. كيف يمكن أن تعيش ديناصورات بهذه القوة الخارقة أعمارًا عادية؟ قد يتساءل البعض: ما العوامل التي تؤثر على أعمار الديناصورات؟ ما الذي جعلها تعيش بضعة عقود فقط؟

لماذا لم تعش الديناصورات لفترة طويلة؟

يُعدّ الأيض العامل الأول الذي يؤثر على عمر الديناصورات. فعمومًا، تعيش ذوات الدم الحار ذات الأيض المرتفع أعمارًا أقصر من ذوات الدم البارد ذات الأيض المنخفض. قد يظن البعض، بناءً على ذلك، أن الديناصورات من الزواحف، والزواحف من ذوات الدم البارد ذات الأعمار الأطول. لكن في الواقع، وجد العلماء أن معظم الديناصورات من ذوات الدم الحار، لذا فإن ارتفاع مستويات الأيض يُقلل من عمرها.

ثانيًا، كان للبيئة تأثيرٌ كارثي على أعمار الديناصورات. ففي عصر الديناصورات، ورغم أن البيئة كانت ملائمةً لعيشها، إلا أنها كانت قاسيةً مقارنةً بظروف الأرض اليوم: فنسبة الأكسجين في الغلاف الجوي، ونسبة أكاسيد الكبريت في الغلاف الجوي والماء، وكمية الإشعاع الكوني، كلها كانت مختلفةً عما هي عليه اليوم. هذه البيئة القاسية، إلى جانب الصيد الجائر والتنافس الشديد بين الديناصورات، تسببت في نفوق العديد منها في فترةٍ وجيزة.

باختصار، لم يكن عمر الديناصورات طويلاً كما يعتقد الكثيرون. كيف سمح لها هذا العمر القصير بالسيطرة على حقبة الحياة الوسطى، وهيمنت على الأرض لنحو 140 مليون سنة؟ هذا الأمر يتطلب المزيد من البحث من قبل علماء الحفريات.

الموقع الرسمي لديناصور كاوه:www.kawahdinosaur.com