De nombreuses espèces de dinosaures peuplaient les forêts du Jurassique. L'une d'elles, au corps trapu, se déplaçait sur quatre pattes. Elle se distinguait des autres dinosaures par ses nombreuses épines dorsales en forme d'éventail. Il s'agissait du stégosaure. Mais à quoi servaient ces « épées » sur son dos ?Stégosaure?
Le stégosaure était un dinosaure herbivore quadrupède qui vivait à la fin du Jurassique. À ce jour, les fossiles de stégosaure se trouvent principalement en Amérique du Nord et en Europe. C'était un dinosaure massif et trapu. Son corps mesurait environ 9 mètres de long et 4 mètres de haut, soit la taille d'un bus de taille moyenne. Sa tête, bien plus petite que son corps, lui donnait une apparence maladroite, et sa capacité cérébrale était comparable à celle d'un chien. Ses membres étaient très robustes, avec cinq orteils aux pattes avant et trois aux pattes arrière. Ces dernières étant plus longues, le stégosaure tenait sa tête près du sol, ce qui lui permettait de se nourrir de plantes basses, et sa queue dressée.
Les scientifiques ont différentes hypothèses quant à la fonction des épines acérées sur le dos du stégosaure. D'après les connaissances sur les dinosaures de Kawah, il existe trois hypothèses principales :
Tout d'abord, ces « épées » servent à la parade nuptiale. Les épines peuvent être de couleurs différentes, et celles aux couleurs chatoyantes sont plus attrayantes pour le sexe opposé. Il est également possible que la taille des épines varie d'un stégosaure à l'autre, et que les épines les plus grandes soient plus séduisantes pour le sexe opposé.
Deuxièmement, ces « épées » peuvent servir à réguler la température corporelle, car les épines sont percées de nombreux petits orifices, probablement des points de passage pour le sang. Le stégosaure absorbe et dissipe la chaleur en contrôlant le flux sanguin à travers ses épines, agissant comme un climatiseur automatique sur son dos.
Troisièmement, la plaque osseuse protégeait son corps. À l'ère jurassique, les dinosaures terrestres commencèrent à prospérer et les dinosaures carnivores augmentèrent progressivement de taille, ce qui représentait une menace importante pour le stégosaure herbivore. Ce dernier ne disposait que d'une plaque osseuse dorsale en forme de lame pour se défendre. De plus, cette plaque servait également de camouflage, désorientant l'ennemi. Les plaques osseuses du stégosaure étaient recouvertes d'une peau de couleurs variées et de touffes de Cycas revoluta Thunb., le rendant difficilement repérable par les autres animaux.
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Date de publication : 20 mai 2022