오랫동안 사람들은 영화나 영화 속 공룡 이미지에 영향을 받아 티라노사우루스를 많은 공룡 종의 최상위 포식자로 여겨왔습니다. 고고학적 연구에 따르면 티라노사우루스는 실제로 먹이사슬의 최상위에 설 자격이 충분합니다. 성체 티라노사우루스의 길이는 보통 10미터가 넘고, 놀라운 물어뜯는 힘은 모든 동물을 반으로 찢어버릴 정도입니다. 이 두 가지 점만으로도 사람들이 이 공룡을 숭배하기에 충분합니다. 하지만 티라노사우루스가 가장 강한 육식 공룡은 아니며, 더 강한 공룡은 스피노사우루스일지도 모릅니다.
티라노사우루스에 비해 스피노사우루스가 덜 유명한 것은 실제 고고학적 상황과 밀접한 관련이 있습니다. 과거 고고학적 발굴을 통해 고생물학자들은 스피노사우루스보다 티라노사우루스에 대한 화석 정보를 더 많이 얻을 수 있었고, 이를 바탕으로 스피노사우루스의 모습을 상상할 수 있었습니다. 스피노사우루스의 실제 모습은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 과거 연구에서 고생물학자들은 발굴된 스피노사우루스 화석을 토대로 스피노사우루스를 백악기 중기에 살았던 거대한 수각류 육식 공룡으로 규정했습니다. 사람들이 스피노사우루스에 대해 가지고 있는 인상은 대부분 영화나 복원된 사진에서 비롯된 것입니다. 이러한 자료들을 통해 스피노사우루스는 등 쪽에 있는 특수한 가시를 제외하면 다른 수각류 육식 공룡들과 유사하다는 것을 알 수 있습니다.
고생물학자들이 스피노사우루스에 대한 새로운 견해를 제시합니다
바리오닉스는 분류학적으로 스피노사우루스과에 속합니다. 고생물학자들은 바리오닉스 화석의 위에서 물고기 비늘을 발견하고 바리오닉스가 물고기를 잡아먹었을 가능성을 제시했습니다. 하지만 이것이 스피노사우루스류가 수생 동물이었다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 곰도 물고기를 좋아하지만 수생 동물은 아니기 때문입니다.
이후 일부 연구자들은 스피노사우루스 화석에 동위원소 분석을 실시하여 그 결과를 스피노사우루스가 수생 공룡인지 여부를 판단하는 증거 중 하나로 삼자고 제안했습니다. 스피노사우루스 화석의 동위원소 분석 결과, 연구자들은 동위원소 분포가 수생 생물의 분포와 더 유사하다는 것을 발견했습니다.
2008년, 시카고 대학교의 고생물학자 니자르 이브라힘은 모나코의 한 광산에서 기존에 알려진 화석과는 매우 다른 스피노사우루스 화석들을 발견했습니다. 이 화석들은 백악기 후기에 형성된 것으로 추정됩니다. 이브라힘 연구팀은 스피노사우루스 화석 연구를 통해 당시 스피노사우루스의 몸이 기존에 알려진 것보다 길고 가늘었으며, 악어와 유사한 입을 가졌고, 지느러미가 발달했을 가능성이 있다고 주장합니다. 이러한 특징들은 스피노사우루스가 수생 또는 양서류였음을 시사합니다.
2018년, 이브라힘과 그의 연구팀은 모나코에서 스피노사우루스 화석을 다시 발견했습니다. 이번에는 비교적 잘 보존된 스피노사우루스 꼬리뼈와 발톱을 발견했습니다. 연구진은 스피노사우루스의 꼬리뼈를 심층 분석한 결과, 이 부위가 수생 생물의 신체 부위와 더 유사하다는 것을 밝혀냈습니다. 이러한 발견은 스피노사우루스가 완전히 육상 생물이 아니라 물에서도 살 수 있었던 공룡이었다는 추가적인 증거를 제공합니다.
였다스피노사우루스육상 공룡일까요, 수생 공룡일까요?
그렇다면 스피노사우루스는 육상 공룡일까요, 수생 공룡일까요, 아니면 양서류 공룡일까요? 이브라힘의 지난 2년간의 연구 결과는 스피노사우루스가 엄밀히 말하면 육상 생물이 아니라는 것을 보여주기에 충분합니다. 그의 연구팀은 스피노사우루스의 꼬리뼈가 양방향으로 자라났으며, 이를 재구성하면 돛과 같은 형태를 띤다는 사실을 발견했습니다. 또한, 스피노사우루스의 꼬리뼈는 수평 방향으로 매우 유연하여 꼬리를 크게 펼쳐 수영에 필요한 추진력을 얻을 수 있었습니다. 그러나 스피노사우루스의 진정한 정체에 대한 의문은 아직 해결되지 않았습니다. "스피노사우루스가 완전히 수생 공룡이었다"는 것을 뒷받침하는 증거가 없기 때문에, 많은 고생물학자들은 스피노사우루스가 악어와 같은 양서류였을 가능성을 제기하고 있습니다.
결론적으로, 고생물학자들은 스피노사우루스 연구에 많은 노력을 기울여 왔으며, 스피노사우루스의 신비를 조금씩 세상에 밝혀내고 있습니다. 만약 인간의 기존 인식을 뒤집는 새로운 이론이나 발견이 없었다면, 대부분의 사람들은 여전히 스피노사우루스와 티라노사우루스 렉스가 육상 육식 공룡이라고 생각했을 것입니다. 과연 스피노사우루스의 진짜 모습은 무엇일까요? 앞으로 지켜봅시다!
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게시 시간: 2022년 8월 5일